De un tiempo a esta parte ha evolucionado el significado de convivir con una mascota en casa, hasta el punto de que los animales de compañía se sienten como uno más en la familia. Y no solo se trata de un cambio de mentalidad: la ley también lo refleja. Desde 2022, los peludines son jurídicamente considerados como `seres vivos con sensibilidad´, en lugar de `cosas´. La Ley 17/2021 modificó el Código Civil para adaptarlo a la verdadera naturaleza de los animales como seres sensibles, algo que debería haberse realizado en 1987, cuando España firmó un convenio europeo. Y, sin embargo, el abandono de animales de compañía constituye un año más el principal problema de bienestar de los animales de compañía en España, según el estudio `Él nunca lo haría´ de la Fundación Affinity sobre el abandono, la pérdida y la adopción de animales de compañía en España en 2022.

De acuerdo con estos datos, el año pasado llegaron a los casi 1.600 centros de acogida de animales de compañía de España 170.105 perros y 118.352 gatos. Esta cifra total corresponde a los datos reales de las 478 entidades que proporcionaron información, a los que se suman los estimados para el resto de las protectoras existentes en España que no participaron en el estudio de 2022.

El abandono de animales de compañía sigue al alza

En este sentido, los ingresos de perros en centros de acogida en este último año aumentaron un 1,02% en comparación con el año anterior. Si bien se sitúan todavía por debajo de los observados en los años anteriores a la pandemia, cuando llegó a haber un pico de más de 306.000 abandonos en 2019. Justamente las circunstancias excepcionales del año Covid-19 provocaron el mayor descenso de abandonos del último lustro (un 6,64%). Después la cifra se estabilizó en cierta medida, aunque también a la baja, registrándose así en 2021 el menor número de llegadas a refugios o protectoras de animales: algo más de 285.000.

En esa línea, el estudio `Él nunca lo haría´ señala que la llegada de gatos a centros de acogida en 2022 es virtualmente idéntica a la observada en 2021. Este dato parece confirmar la hipótesis de que el descenso observado en 2020 fue debido principalmente al impacto del primer año de la pandemia, y en particular de los períodos de confinamiento.

¿Por qué aumenta de nuevo el número de perros recogidos? ¿Ayudan las cifras de 2021 a explicar el papel que ha podido desempeñar la pandemia en las cifras de abandono y pérdida de animales de compañía? Para poder responder a estas preguntas es necesario en primer lugar analizar el destino de los animales que llegaron a centros de acogida de animales en 2021 y en los años anteriores.

Así, el 20,5% de los perros recogidos por refugios y protectoras de animales fueron devueltos a sus familias. A partir de este porcentaje, el estudio estima que al menos 34.872 de los ingresos en centros de acogida correspondían a perros perdidos. El 49,8% de los peludos fue adoptado, mientras que un 16% permaneció en el refugio en espera de adopción, y un 3,9% falleció o fue sacrificado por causas médicas.

En el caso de los felinos, el 4,2% de los que llegaron a refugios y protectoras de animales fueron devueltos a sus familias. A partir de este porcentaje, se estima que al menos 4.971 de los ingresos en centros de acogida correspondían a gatos perdidos. De ellos, el 46,5% de gatos fue adoptado, un 15,2% permaneció en el refugio en espera de adopción, un 12,5% falleció o fue sacrificado por causas médicas, y un 15,8% fue reubicado en casas de acogida.

La interpretación que hace el documento es que la cifra de abandono real puede inferirse al sustraer del número total de ingresos el de animales que han sido recuperados por sus familias. En este sentido, en los últimos años se observa una reducción modesta, aunque sostenida, del número total de perros abandonados.

En definitiva, los datos de 2022 sugieren que los cambios observados en la dinámica del abandono y la pérdida de animales de compañía en 2020 y, en menor medida, en 2021 fueron coyunturales y relacionados sobre todo con el impacto de las restricciones derivadas del estado de alarma y del período posterior de desconfinamiento. Por lo que se refiere al fallecimiento o sacrificio de animales acogidos por el refugio, los gatos preocupan a los expertos de forma especial, pues la proporción de felinos fallecidos o a los que se aplica eutanasia triplica la observada en los canes. De la misma forma, el abandono es un fenómeno que afecta a perros y gatos de todo tipo, y no queda, pues restringido a un grupo de edad o a unas razas determinadas.

La identificación, en cambio, favorece la recuperación de animales perdidos y constituye una de las principales estrategias para paliar el impacto del abandono y la pérdida de animales de compañía. De hecho, el porcentaje de animales recuperados por sus familias es muy superior entre aquellos que están convenientemente identificados. El factor clave en la recuperación de un animal extraviado es la posibilidad de localizar a sus familias, y para lograrlo es fundamental que el animal esté convenientemente identificado mediante microchip.

Aproximadamente el 13,8% del total de perros y gatos que ingresan en refugios son recuperados por sus familias, mientras que este porcentaje asciende al 63% para los perros y gatos que llegan al refugio correctamente identificados. En otras palabras, un animal de compañía identificado tiene entre cuatro y cinco veces más probabilidades de ser recuperado por la familia que no lo está.

Concretamente, la esterilización, la identificación, la educación y la adopción son las cuatro estrategias más importantes para prevenir y minimizar el impacto del abandono. "Es importante destacar la importancia de la educación de la ciudadanía sobre todo aquello que supone un cuidado responsable de sus animales de compañía, como un pilar fundamental para prevenir el abandono a medio y largo plazo", agrega el informe.

Medidas contra el abandono

Como hallazgo positivo, la cifra de adopción de perros en 2022 es una de las mejores de los últimos años, solo ligeramente por debajo de la observada en 2021 (76,3% frente al 77,5% del año anterior). Sin embargo, tras el ligero aumento de la adopción de gatos en 2021, la cifra de 2022 desciende ligeramente y no se diferencia de forma significativa de la observada en años anteriores.

¿Y cuáles fueron motivos más comunes de llegada de perros y gatos a centros de acogida? Las camadas no deseadas aparecen una vez más como la principal razón del abandono (18,6%). Este dato recuerda la importancia del control de la reproducción de las mascotas como una de las mejores estrategias para reducir los abandonos. Los problemas de comportamiento se sitúan como segunda causa (12,3%). En este sentido, es importante recordar que la mayoría de los problemas de comportamiento pueden prevenirse y ser tratados con éxito por los veterinarios y los educadores caninos.

Asimismo, las entidades de protección animal que han participado en el estudio señalan el final de la temporada de caza como otro de los motivos más importantes de abandono de animales de compañía (11,4%). Este dato resulta particularmente alarmante, destacando que la segunda causa global de abandono se relaciona específicamente con los perros que participan en actividades de caza, y que solo suponen una pequeña parte de los casi 7.000.000 de perros que viven en España.

En 2022, por otro lado, los factores económicos (8,9%) ascienden una posición en el ranking respecto a 2021, pero están todavía muy lejos de la primera posición que ocuparon en 2020. En conclusión, remarca el estudio `El nunca lo haría´ 2022 de la Fundación Affinity, "más allá de la mera concienciación sobre la necesidad de adoptar, debemos educar al público acerca de las ventajas, pero también de las obligaciones que supone adoptar un animal de compañía, y de cómo su llegada puede influir en nuestro estilo de vida".

Puedes leer el artículo completo en el PDF adjunto.