El estado de ánimo del dueño depende del tiempo que pasa con su gato

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kioto (Japón) ha revelado una conexión entre los gatos y sus dueños que involucra a la oxitocina y el cortisol. Niveles más altos de oxitocina en los gatos se relacionaron con niveles más bajos de cortisol en sus dueños. Por ello, se concluye que los estados de ánimo de los propietarios no se asocian con el tiempo que llevan con sus mascotas sino con la proximidad general entre ellos en su vida diaria. El artículo "Los gatos y los humanos muestran estados fisiológicos de afiliación correlacionados" ha sido publicado en iScience recientemente.

La literatura científica anterior se ha postulado en general hacia la idea de que cuidar un gato tiene efectos positivos en la salud y el bienestar humano. Sin embargo, el equipo japonés cuestionó esta idea y se centró en si los beneficios e inconvenientes de tener un felino en casa proviene más bien de cómo los dueños interactúan con ellos. "Creo que muchos dueños de gatos conocen bien la sensación de comodidad y paz que sienten cuando su mascota se sube a su regazo buscando cariño, lo acarician y el gato empieza a ronronear satisfecho», afirma la autora principal, Saho Takagi. "Nuestros hallazgos sugieren que este sentimiento puede reflejarse, en parte, en la conexión hormonal entre los gatos y sus dueños, especialmente a través de la oxitocina, una hormona implicada en la formación de vínculos entre padres e hijos y en las relaciones sociales", añade.

La sincronía hormonal entre dueños y mascotas está documentada en perros, pero no se había estudiado en gatos. El equipo de la reputada universidad japonesa realizó un estudio de un mes sobre la vida cotidiana de un grupo de 29 gatos y sus 19 dueños. En cada hogar, los investigadores realizaron análisis hormonales a través de muestras de orina, colocaron balizas Bluetooth de baja energía (BLE) en los collares de los gatos para medir la proximidad física diaria, evaluaron el estado de ánimo de los dueños mediante cuestionarios y observaron el comportamiento de los gatos hacia sus dueños y personas desconocidas. 

Correlación positiva

Los resultados revelaron una conexión hormonal entre los gatos y sus dueños que involucra a la oxitocina y el cortisol, hormonas asociadas con las relaciones sociales y el estrés, respectivamente. El equipo observó una correlación positiva en las concentraciones urinarias de oxitocina tanto en los gatos como en sus dueños: niveles más altos de oxitocina en los gatos se relacionaron con niveles más bajos de cortisol y menos sentimientos negativos en sus dueños. De hecho, los niveles de oxitocina de los gatos estaban más estrechamente asociados con los estados de ánimo negativos de sus dueños que los propios niveles de oxitocina de estos últimos. 

Las asociaciones más claras involucraron la oxitocina del gato, mientras que la evidencia de asociaciones con el cortisol del felino fue limitada. Específicamente, concentraciones más altas de oxitocina en el dueño se asociaron con concentraciones más altas de oxitocina en el gato, mientras que concentraciones más elevadas de cortisol en el dueño se asociaron con concentraciones más bajas de oxitocina en el animal. Las concentraciones de oxitocina del gato, a su vez, se asociaron negativamente con varias dimensiones del estado de ánimo negativo del dueño, mientras que las concentraciones de oxitocina del dueño y cortisol del gato mostraron asociaciones comparativamente débiles con el estado de ánimo del propietario.

De esta forma, se observó que los estados de ánimo positivos de los dueños no estaban relacionados con el tiempo que llevaban con sus gatos, sino más bien con la proximidad física general entre ellos. Así, lo sentimientos positivos de los dueños parecen estar más estrechamente ligados al tiempo que pasan cerca de sus gatos en su vida diaria.

Este estudio ayuda a explicar por qué las investigaciones previas sobre los beneficios para la salud de tener un gato han arrojado resultados inconsistentes, al demostrar que la calidad de la relación entre humanos y gatos es más importante que simplemente tener un gato. De acuerdo con los autores, si bien los efectos positivos de tener un gato en el estado de ánimo pueden disminuir con el tiempo, la interacción diaria y la proximidad física con ellos pueden ayudar a mantener estados psicológicos positivos en los dueños, lo que sugiere que los gatos no son simplemente compañeros pasivos, sino socios sociales activos capaces de participar en interacciones fisiológicas y emocionales bidireccionales con los humanos.

Sin embargo, estos hallazgos solo muestran asociaciones, por lo que aún no se puede establecer una relación causal. En el futuro, el equipo espera explorar con mayor profundidad cómo los gatos y los humanos se influyen mutuamente a través de sus interacciones cotidianas.