Un estudio de la USC evidencia la singularidad genética del Can de Palleiro, clave para su conservación a largo plazo

La raza Can de Palleiro presenta una constitución genética singular y diferenciada respecto a otras razas caninas. Esta es una de las principales conclusiones del estudio dirigido por el catedrático de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) Paulino Martínez, cuyos resultados se dieron a conocer este martes, 10 de noviembre, durante un acto celebrado en la Facultad de Veterinaria del Campus de Lugo. La investigación genómica, orientada a la caracterización y recuperación de esta raza, ha demostrado que la diversidad genética del Can de Palleiro se encuentra entre las más elevadas de las razas analizadas.

Los perros domésticos presentan una enorme diversidad de características físicas, de comportamiento y funcionales. Esta variedad es consecuencia de dos procesos principales: la domesticación a partir de los lobos y la formación de las razas modernas, que tuvo lugar fundamentalmente durante los últimos 200 años. La selección artificial, la utilización de un número reducido de animales fundadores y el aislamiento reproductivo de las razas han provocado diferencias genéticas entre ellas. Sin embargo, estos procesos también han reducido la diversidad genética dentro de muchas razas y han incrementado el parentesco y la consanguinidad.

Esta situación resulta especialmente relevante en las razas autóctonas, con poblaciones reducidas o que han atravesado programas de recuperación, ya que el escaso número de reproductores puede favorecer la pérdida de variabilidad genética y el aumento de la consanguinidad.

El análisis de marcadores genéticos permite estudiar estos aspectos y complementar la información obtenida a través de los pedigríes. Mediante estos datos es posible evaluar la diversidad genética, la consanguinidad y los cambios históricos en el tamaño efectivo de la población. Esta información resulta fundamental para diseñar estrategias de conservación y gestión genética.

El Can de Palleiro, también conocido como Pastor Gallego, es una raza autóctona de Galicia utilizada tradicionalmente para el pastoreo y la protección de las explotaciones ganaderas. Durante el siglo XX experimentó un importante descenso de su población debido a los cambios en el medio rural y a la introducción de razas extranjeras.

A finales de la década de 1990 se puso en marcha un programa para recuperar las razas autóctonas gallegas. En 2001 se establecieron oficialmente el estándar racial y el libro genealógico del Can de Palleiro. A pesar de los esfuerzos realizados, todavía es necesario profundizar en el conocimiento de su situación genética.

Las diferencias genéticas entre razas permiten desarrollar paneles reducidos de marcadores capaces de identificar a los animales según su raza de origen. Estas herramientas pueden reducir los costes de los análisis genéticos y facilitar la identificación y asignación racial de los ejemplares.

Objetivos del estudio

El objetivo de la investigación presentada en la Facultad de Veterinaria fue caracterizar genéticamente al Can de Palleiro mediante información genómica, evaluando su diversidad genética, estructura poblacional, consanguinidad y tamaño efectivo de la población.

Además, se comparó esta raza con el Pastor Alemán, identificado como su principal raza de referencia por su proximidad genética, con el propósito de seleccionar un conjunto reducido de marcadores genéticos que permita diferenciar ambas razas.

El estudio constató que la ausencia de desviaciones significativas del equilibrio genético de la raza y sus niveles moderados de consanguinidad constituyen indicadores favorables para su futuro, siempre que se lleve a cabo una gestión genética adecuada.

Asimismo, todos los análisis realizados confirman que el Can de Palleiro presenta una diferenciación genética respecto al Pastor Alemán y a un grupo compuesto por distintas razas. Estos resultados han permitido identificar un conjunto de marcadores genéticos altamente informativos que facilitarán el desarrollo de una herramienta molecular para incorporar de forma fiable nuevos ejemplares al libro genealógico de la raza.

La combinación de numerosas pequeñas variaciones presentes en el ADN con información detallada sobre las características físicas y de comportamiento de los animales permite identificar los factores genéticos asociados a determinados rasgos, como el color del pelaje, y aplicar estos conocimientos a los programas de cría.

Los resultados obtenidos contribuirán a mejorar el conocimiento de la situación genética del Can de Palleiro y a desarrollar herramientas útiles para su identificación y conservación a largo plazo.

Además del profesor Paulino Martínez, en el acto de presentación participaron Daniel Conde, presidente de la Asociación Can de Palleiro, y Alfonso Villares Bermúdez, delegado territorial de la Xunta de Galicia en Lugo.