Hacia una alimentación más personalizada, prémium y natural

La alimentación en el sector de las mascotas escala y cada vez aumentan más las compras en esta categoría. El fenómeno pet parenting y las nuevas tendencias marcan el camino hacia una alimentación más saludable y natural. Los pet shops se adaptan a ello con toda clase de alimentos adaptados a las necesidades de cada mascota, para hacer la vida más fácil al dueño, mientras que los veterinarios prescriben la mejor solución.

Las compras en alimentación crecen cada año

El gasto medio de tener una mascota en casa es de entre 500 y 1.000 euros anuales, variando según la especie, el tamaño y el `grado de humanización' del consumo, según un estudio de EAE Business School. El fenómeno pet parenting, que posiciona a la mascota como un miembro más de la familia, hace que los dueños gasten más en ellas, disparando especialmente las ventas en alimentación.

Al profundizar en las partidas de los gastos que supone tener una mascota, este informe señala la comida como el principal desembolso que tienen que afrontar los dueños de las mascotas. En este sentido, el llamado pet food supera los 2.050 millones de euros en España, constatando un crecimiento cercano al 5 % debido a la `premiumización' de los alimentos para animales y las dietas naturales.

Si hace una década el gasto mensual rondaba los 25 euros, hoy se sitúa entre 40 y 60 euros, pudiendo duplicarse cuando los dueños apuestan por opciones personalizadas o gourmet. Esto va en consonancia con los datos de la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía (ANFAAC), que sitúa la facturación de la industria española de alimentos para animales de compañía en 2025 en 2.178 millones de euros, un 6,1 % más que en 2024 (2.053 millones).

Destaca el papel de la alimentación para gatos, cuya facturación se ha visto disparada un 12,2 %, hasta los 1.039 millones de euros. La alimentación para perros también experimenta un ligero crecimiento (1,1 %, 1.139 millones de euros). Excepto los alimentos secos para perros, que retroceden un 2,1 %, hasta los 773 millones, crecen todas las demás categorías: húmedos para perros, un 15,5 %, hasta los 198 millones; snacks para perros, un 1,3 %, hasta los 168 millones; secos para gatos, un 5,4 %, hasta los 485 millones; húmedos para gatos, un 17,3 %, hasta los 458 millones; y snacks para gatos, un 26,7 %, hasta los 95 millones.

En esta categoría, el papel del veterinario es fundamental. Tal como establece el Barómetro de la Asociación Española del Comercio y la Industria del Sector del Animal de Compañía (AEDPAC), el 56,8 % de los tutores recurre a veterinarios o profesionales de la salud animal para informarse sobre alimentación, y el 37,6 % acude a las tiendas especializadas.

Cómo ha cambiado la categoría de alimentación en el pet shop

La alimentación ha pasado de plantearse como una elección relativamente general a convertirse en una categoría mucho más amplia y personalizada. Así lo ve Ana Ramírez, directora técnica veterinaria de Kivet. "Hoy existen alternativas adaptadas a la especie, la edad, el tamaño, el nivel de actividad o determinadas sensibilidades. También han ganado presencia conceptos como alimentación prémium o natural, pero estas denominaciones no deberían ser el único criterio para elegir", explica.

Para la veterinaria, más allá de las tendencias o los reclamos concretos, lo fundamental es comprobar que el alimento sea completo y equilibrado y que se adapte a las necesidades reales de cada animal. "En este sentido, las guías nutricionales de la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF) sirven como referencia para la formulación de alimentos completos y complementarios para los animales. En este contexto, el asesoramiento resulta especialmente útil para interpretar correctamente la información del envase, conocer las diferentes alternativas y escoger la opción que mejor se adapte a cada animal y etapa de su vida", destaca.

Inma Hueso, veterinaria especializada en nutrición del Centro Veterinario Evidensia Martín El Humano, de Valencia, remarca que cada vez más veterinarios están mejor formados en alimentación natural y funcional. "En los últimos 10 o 5 años, los nutricionistas veterinarios ya formulamos con programas informáticos para hacer dietas específicas, incluso naturales, con alimentación real", afirma. De esta forma, controlan al mínimo detalle los porcentajes de calcio o de cualquier micronutriente que sea necesario, así como la distribución calórica: proteínas, grasas e hidratos de carbono que necesite un paciente.

Calidad y formación

Ignasi Solana, secretario general de AEDPAC, responde que el profesional de la tienda debe estar bien formado para asesorar en alimentación porque no solo vende mejor: contribuye a fidelizar a sus clientes y, a la vez, a prestigiar todo el sector.

Actualmente, la calidad del alimento es el criterio de compra mejor valorado, con un 8,6 sobre 10, según el Barómetro. Al mismo tiempo, "observamos una mayor sensibilidad al presupuesto: el gasto medio mensual en alimentación se sitúa aproximadamente en 63 euros para perros y 53 euros para gatos, y la marca blanca gana peso. Es decir, el consumidor quiere calidad, pero también comprender qué obtiene por el precio que paga".

De ahí que la formación sea importante. Solana cree que el profesional debe poder explicar las diferencias entre productos con rigor, sin confundir términos comerciales como `natural', `eco' o `prémium', conocer los principios generales de una alimentación equilibrada, saber leer un etiquetado y comprender cuándo una recomendación excede su ámbito y necesita la intervención del profesional veterinario.

Para la tienda, esta capacidad es una ventaja competitiva clara. "La categoría de alimentación genera recurrencia y relación con el cliente, pero esa relación será mucho más sólida si se apoya en un asesoramiento responsable y no solo en promociones o márgenes", agrega.

También lo ve así Elisenda Saperas, veterinaria y responsable de comunicación de Purina España: "Para que esa elección sea buena, es clave que el equipo conozca bien lo que vende y sepa orientar según cada animal. Una buena alimentación no depende solo de la gama del producto, sino de que sea completa, equilibrada y adecuada para cada animal".

Para la veterinaria Inma Hueso, los veterinarios se informan para leer correctamente las etiquetas de los piensos. "Cada vez hay más y tenemos que estar al día e ir actualizándonos, no solo de las patologías, sino de todos los piensos", remarca. Ahora bien, según la veterinaria, la calidad de un pienso no se determina mirando la etiqueta del envase, sino leyendo la composición.

Tendencia: alimentación prémium y natural

La alimentación prémium, personalizada y natural despunta en el pet shop. "En los últimos años hemos visto un gran cambio hacia recetas más naturales, con mayores porcentajes de proteína y menor porcentaje de grano", destaca José Salinas, Communication Manager & CSR Lead de las tiendas Miscota. También destaca una tendencia hacia la comida cocinada o congelada, que cada día ocupa más espacio en los lineales, además de un incremento de recetas y opciones húmedas y líquidas. "Las primeras, como comida completa o como complemento al alimento seco, y las segundas, como herramienta de conexión emocional con nuestras mascotas", detalla.

Por su parte, Xavier Santos Giménez, Brand & Retail Activation Director de los centros Kiwoko, añade que no se trata únicamente de que hoy exista más oferta, sino de que existen muchos más criterios para elegir. 

Especie, edad, tamaño, nivel de actividad, necesidades específicas, ingredientes, formatos o características del producto hacen que la categoría sea cada vez más especializada. Las familias quieren entender mejor qué están ofreciendo a sus animales y encontrar opciones que se adapten a sus necesidades. En ese contexto han ganado relevancia segmentos como el prémium, el natural y las propuestas más especializadas", según Xavier Santos. Por esto, el asesoramiento es clave, "ya que el papel de un especialista como Kiwoko no debería limitarse a poner muchas alternativas a disposición del cliente, sino ayudarle a entender las diferencias entre ellas, qué hay detrás de conceptos como prémium o natural y qué características son realmente relevantes para su animal", remarca el experto.

Desde AEDPAC ven esta tendencia como una ventaja, pero también como un reto, ya que la oferta se ha diversificado enormemente: alimentos prémium, propuestas que se presentan como naturales, formulaciones funcionales, productos adaptados a edades y tamaños y soluciones para necesidades específicas, dietas, etc. "Es una evolución positiva en términos de innovación y posibilidades de elección, pero también hace más compleja la recomendación al consumidor", relata Ignasi Solana.

La profesional del Centro Veterinario Evidensia Martín El Humano observa este cambio en la clínica, ofreciendo servicios de asesoramiento para formular una alimentación natural para el paciente. La experta comenta que hay una tendencia a cocinar en casa y que, desde la clínica, aconsejan cómo hacerlo correctamente. "Hay quienes cocinan en casa alimentación natural para la mascota y luego la congelan para tener durante toda la semana", asegura. Luego hay quien busca el mejor pienso y quien prefiere comida hidratada. "Dentro de los piensos hay que saber elegir uno bueno con unas calidades mínimas, y ahí estamos los veterinarios para asesorar", resalta.

La veterinaria también resalta que actualmente ya hay marcas que comercializan comida natural y real congelada y preparada, por lo que es más fácil comprar y alimentar bien a la mascota.

Snacks, premios y masticables: una categoría con implicaciones veterinarias

Por categorías, el informe de ANFAAC desglosa que la comida en seco se ralentiza un 3,3 % en perros (285.711 t) y se incrementa un 4,2 % en gatos (136.525 t); la húmeda aumenta de manera destacada tanto en perros (20,8 %, 65.033 t) como en gatos (32,7 %, 96.723 t); y, en snacks, se registra una caída del 5,4 % en perros (16.090 t), pero crece un 14,1 % en gatos (3.445 t).

En este punto, la veterinaria Ana Ramírez cree que debemos prestar atención a los snacks, premios y masticables, ya que pueden ser útiles como recompensa, entretenimiento o apoyo en determinadas rutinas, pero aportan calorías y deben integrarse dentro de la alimentación diaria. "Si se ofrecen sin controlar la cantidad, pueden contribuir al aumento de peso o desequilibrar la dieta. Además, deben elegirse teniendo en cuenta el tamaño, la edad, la capacidad de masticación y el estado de salud del animal", aclara.

Por esto también triunfan los naturales. En el caso de Miscota, han apostado por los snacks 100 % naturales, creando los espacios Butcher Shop, con una gran variedad de snacks naturales que ayudan a los animales a mejorar su salud dental, la gestión emocional y su bienestar intestinal. 

La veterinaria Hueso sí los recomienda: "Van bien para gestionar mucho el estrés y la tendencia es elaborar los snacks lo más saludables posible. Existe una gama enorme de snacks deshidratados 100 % naturales, monoproteicos, hipoalergénicos e individualizados para cada paciente". Según la experta, cada vez hay más animales con patologías que solo pueden comer un tipo de proteína o a los que no les sienta bien una cosa.

Suplementos en el pet shop: oportunidad de negocio y responsabilidad profesional

Los suplementos y complementos nutricionales representan una oportunidad de especialización y diversificación para el comercio, en un momento en que los tutores prestan más atención a la prevención y a la calidad de vida de sus animales. Pero, precisamente por su relación con la salud, exigen especial prudencia.

Ignasi Solana, de AEDPAC, puntualiza que, de nuevo, el personal debe conocer la finalidad general de cada categoría, su composición, las condiciones de utilización, las precauciones que comunica el fabricante y las diferencias entre un producto de apoyo nutricional y un tratamiento sanitario. "También debe comprender algo esencial: no todos los animales necesitan suplementos, y un síntoma o una situación clínica no pueden resolverse con una recomendación comercial improvisada", apunta.

Elisenda Saperas, de Purina, también ve en los suplementos una oportunidad para el canal, porque hay una demanda creciente de soluciones para el cuidado de nuestros animales. "Cada vez buscamos soluciones más adaptadas e individualizadas y, en este contexto, los suplementos pueden ser una herramienta interesante para complementar su alimentación y responder a necesidades específicas", puntualiza.

Oportunidad, pero también gran responsabilidad a la hora de asesorar. "No se recomienda un suplemento porque sí, sino que hay que entender qué necesita cada animal, ofrecer información clara y ayudar al tutor a elegir de forma responsable. Porque personalizar la nutrición no significa simplemente añadir más productos a la alimentación, sino conocer mejor a cada mascota para poder ofrecerle aquello que realmente necesita y contribuir, así, a su bienestar a lo largo de toda su vida", añade la experta.

Ana Ramírez pide prudencia a la hora de vender suplementos en el pet shop o en la clínica veterinaria. "Pueden tener utilidad en situaciones concretas, pero no deberían administrarse simplemente porque estén de moda o porque asociemos `natural' con `inofensivo'", señala. Algunos pueden resultar innecesarios si el animal ya recibe una alimentación completa y otros pueden interferir con enfermedades o tratamientos.

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