"En algunos casos, cuando el tutor se da cuenta de que el gato está enfermo, ya está en una fase muy avanzada"

La veterinaria ha experimentado un importante desarrollo en las últimas décadas, y la medicina felina no se queda atrás. Existen en la especialidad avances en distintos aspectos o disciplinas, como explica Albert Lloret, experto en Medicina Felina del Servicio de Medicina General del Hospital Clínic Veterinari de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). El veterinario se remonta a hace ya más de 30 años, cuando muchos clínicos e investigadores empezaron a trabajar en la clínica de forma distinta en gatos y a diseñar y publicar estudios en enfermedades específicas de la especie felina.

Posteriormente, "se empezó a desarrollar el concepto de clínica amable con los gatos, que implica un trato específico para evitar o disminuir el estrés y la ansiedad desde que el gato sale de casa hasta que se acaba la visita en la clínica o durante la hospitalización", añade.

En los últimos años destaca que se ha profundizado aún más en las enfermedades felinas "y existen clínicos e investigadores que se dedican únicamente a la medicina y cirugía felinas". De hecho, "hace ya más de 20 años empezaron a abrirse clínicas únicamente felinas y va en aumento, por lo que no es raro que en algunas ciudades haya varias clínicas solamente felinas". Al mismo tiempo, además, "la industria veterinaria también ha desarrollado fármacos y presentaciones exclusivas para los gatos para poder cumplir mejor con los tratamientos", según Lloret, quien resume el cambio en la medicina felina en las tres últimas décadas como "enorme y extraordinario".

Asimismo, se da la circunstancia de que los gatos presentan necesidades clínicas muy específicas, algo que se refleja en el tipo de patologías que llegan actualmente a consulta. Aunque la casuística, aclara el profesional, depende en buena medida de la edad del animal y de su estilo de vida.

La importancia de la medicina preventiva en todas las edades del animal

En gatos jóvenes y/o gatos que provienen de colectividades, "predominan las enfermedades infecciosas (infecciones respiratorias, infecciones por retrovirus, infecciones por coronavirus, infecciones gastrointestinales y otras)". En gatos de vida libre o mixta, añade, "podemos ver gatos con politraumatismos por atropellos o heridas por peleas con otros gatos".

Por otra parte, en gatos adultos de vida interior, la tónica general son enfermedades asociadas al sedentarismo y el sobrepeso, "como pueden ser enfermedades urinarias de vías inferiores, enfermedades dentales y orales, enfermedades hepatobiliares y pancreáticas y gastrointestinales crónicas".

En gatos geriátricos, sin embargo, "predominan la enfermedad renal crónica, el hipertiroidismo y las neoplasias, principalmente los linfomas intestinales". "Este sería un resumen rápido de las principales enfermedades, pero podemos ver muchas otras, lógicamente. Los retos siempre son el diagnóstico precoz de la forma más sensible y poco invasiva posible", aclara.

En este sentido, recuerda la importancia de hacer revisiones periódicas en los gatitos jóvenes durante el proceso de primovacunación y hacer una buena medicina preventiva. "En el gato adulto, una revisión anual es indispensable, esté asociada o no a una vacunación", sostiene Lloret. Igual que en el gato geriátrico, es esencial una revisión cada seis meses y analíticas de control, "aunque el gato esté aparentemente sano". No en vano, "el diagnóstico precoz de las enfermedades geriátricas mejora la calidad y expectativa de vida", insiste al respecto.

Sin embargo, uno de los principales obstáculos para mejorar la prevención sigue siendo la propia visita al veterinario. El experto identifica como principal error de los propietarios "no llevar de forma periódica el gato a revisión", aunque matiza que esto "no siempre es por desidia". En ocasiones, algunos tutores no han tenido una buena experiencia con la visita de su animal en la clínica. "Algunos gatos sufren mucho estrés y ansiedad durante la salida de casa, el viaje y la visita en la clínica y esto crea una mala experiencia", señala. Por eso, "hoy en día hay guías y técnicas para minimizar este estrés y ansiedad desde que el gato es joven y tenemos una generación de gatos que ya se han visitado con estas técnicas", apunta. No siempre funciona en todos los animales y "siempre habrá gatos difíciles de manejo", pero incluso en estos casos existen protocolos de sedación que permiten realizar buenos chequeos.

Llevarlos a cabo es especialmente importante en esta especie, dado que "el gato es un animal que, de forma especial, esconde las enfermedades; en algunos casos, cuando el tutor se da cuenta de que el gato está enfermo, ya está en una fase muy avanzada", advierte. De ahí la importancia de aprovechar las visitas rutinarias para informar a los propietarios sobre los signos de alarma, "incluso aquellos sutiles, pero que pueden estar indicando que el animal no se encuentra bien".

Asimismo, mientras la esperanza de vida de los gatos va en aumento, el envejecimiento de la población felina modifica el perfil de los pacientes que llegan a consulta. Es más, "aunque no es una especialidad oficial como tal, a veces hablamos de la medicina geriátrica felina", puntualiza el doctor. Y es que los gatos de vida interior no mueren de enfermedades infecciosas ni de accidentes, y suelen llegar fácilmente a edades superiores a los 14 o 15 años, así como tampoco resulta infrecuente visitar gatos de 17 a 20 años. "Estos gatos geriátricos o supergeriátricos se caracterizan porque suelen tener varias enfermedades a la vez, similar a los humanos", indica. Incluso algunas de estas enfermedades pueden interaccionar entre ellas en el momento del diagnóstico o en el tratamiento y la evolución. "A veces puede ser difícil para el veterinario saber qué enfermedad está causando más problemas respecto a las otras y qué tratamiento debemos priorizar", admite el experto.

La especialización cobra relevancia

En cualquier caso, entre las innovaciones diagnósticas y terapéuticas que han supuesto un mayor impacto en la práctica clínica, Albert Lloret destaca una: "El manejo amable con los gatos es la inicial y esencial", asegura. A su juicio, "todo el avance y desarrollo de las técnicas de diagnóstico por imagen y pruebas analíticas aplicadas a enfermedades específicas de los gatos sería la siguiente". A su vez, menciona el descubrimiento y desarrollo de tratamientos curativos para enfermedades mortales, como el caso del tratamiento antiviral de la peritonitis infecciosa felina, o tratamientos que permiten un mejor control de enfermedades crónicas como la diabetes mellitus o la enfermedad renal crónica.

También destaca los tratamientos nutricionales, el uso de dietas específicas para el control o la cura de ciertas enfermedades. De igual modo, "el uso de células madre para tratar algunas enfermedades degenerativas o inflamatorias crónicas es un tratamiento innovador en el que empezamos a tener cierta experiencia", comenta.

La incorporación de nuevas herramientas tecnológicas también abre nuevas posibilidades. Lloret considera que la inteligencia artificial tendrá en medicina felina "el mismo papel que en medicina humana o canina", como una ayuda o complemento para acceder a la información. "La IA es una ayuda o complemento que nos permite buscar información de forma más rápida y permite el acceso a la información resumida a cualquier veterinario", detalla. "Hace 40 años, el intercambio de información y la formación continuada estaban asociados a ir a un congreso o apuntarse a un curso. Hoy en día tenemos la información en nuestro ordenador", reflexiona. Eso sí, siempre y cuando se utilice con criterio, con unos conocimientos base y se haga un buen uso, "es una herramienta facilitadora".

Todo este desarrollo ha ido acompañado de una progresiva especialización de la medicina felina. Lloret recuerda que hace casi 30 años se creó dentro de AVEPA (Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales) el grupo de trabajo y especialidad GEMFE (Grupo de Medicina Felina de AVEPA). Ya existían grupos y asociaciones similares en otros países del mundo. "Estos grupos fueron decisivos para que se desarrollara la medicina felina como disciplina y que hoy en día haya colegas que tienen claro que quieren trabajar solamente con gatos y que existan numerosas clínicas felinas", expone.

De cara al futuro, "como en cualquier disciplina de la medicina", el objetivo principal en la investigación seguirá siendo "curar enfermedades que hoy en día son incurables", en palabras del veterinario. Un ejemplo es la peritonitis infecciosa felina, una patología que hasta hace unos años nadie hubiera pensado que podría curarse y hoy sí es posible. "Quizás en un futuro próximo podremos curar o mejorar la expectativa de vida de la enfermedad renal crónica. Quizás algún día podremos curar o cronificar la infección por el virus de la leucemia felina, que aún causa una alta mortalidad en algunas zonas", plantea.

A pesar de todos los avances médicos y tecnológicos y el objetivo común de curar y mejorar la calidad y expectativa de vida de los gatos, "no debemos olvidarnos de hacer una medicina amable y respetuosa con el gato y con la familia" subraya. Eso implica, en su opinión, "hacer las pruebas justas y necesarias adecuadas en cada caso" y no olvidar que "la medicina preventiva es esencial, y que la base de la medicina es una buena historia clínica y un examen físico". No siempre es necesario realizar numerosas pruebas diagnósticas o pedir exploraciones sin valorar antes "su utilidad o cómo vamos a interpretar los posibles resultados".

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