Cuando hablamos de cómo proteger nuestra salud emocional, nos vienen a la mente aspectos como la nutrición, el descanso, el ejercicio físico o las relaciones sociales. Sin embargo, pocas veces se incluye una de las relaciones que forma parte del día a día de casi la mitad de los hogares españoles: el vínculo con los animales de compañía. De hecho, la mitad de los hogares de nuestro país conviven con un perro o un gato que son considerados parte de la familia. De ahí que, en la mayoría de casos, las personas que conviven con ellos establecen vínculos emocionales muy estrechos y los consideran una parte fundamental de su red de apoyo. Por eso, la Fundación Affinity ha dado un paso lógico: acercar los beneficios del vínculo humano-animal al ámbito del bienestar psicológico, a través de los profesionales de la psicología. De ahí nace Affectiva, la primera red profesional de psicología petfriendly en España: una iniciativa pionera, gratuita y sin ánimo de lucro, diseñada para que los psicólogos colegiados puedan conocer, explorar e integrar el vínculo humano-animal en sus procesos terapéuticos con ética, con herramientas y con base en la evidencia científica. Eso sí, siempre con el bienestar animal como condición irrenunciable. La iniciativa cuenta con el respaldo y el aval del Consejo General de la Psicología de España y del Consejo General de Colegios de la Profesión Veterinaria de España, junto a un comité de expertos en psicología clínica y bienestar animal.

"Queremos que el vínculo humano-animal sea reconocido por su valor para proteger y enriquecer el bienestar psicológico de personas y animales. Y queremos ayudar a las personas a cuidarse mejor y a comprender las necesidades de sus animales, para construir una relación más sana para ambos. Por eso, Affectiva nace junto a los psicólogos y está pensada para ellos: para dar respuesta a las necesidades que hemos identificado y seguir acompañándolos ante los nuevos retos que puedan surgir en el futuro", afirma Isabel Buil, directora de Fundación Affinity. 

El bienestar animal: condición innegociable

Affectiva parte de un principio inquebrantable, como es el hecho de que no se puede hablar de beneficios del vínculo sin garantizar el bienestar del animal. El propio estudio confirma que el 79 % de los profesionales encuestados considera que el vínculo no debería integrarse cuando existen dudas sobre el bienestar animal. Tanto es así que es el criterio de cautela más citado, por encima incluso de las alergias o la dependencia emocional. En este sentido, Jaume Fatjó, director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud UAB, subraya que "cualquier avance en la integración del vínculo humano-animal en la práctica clínica debe partir de una premisa ineludible: el bienestar del animal no es negociable. Affectiva incorpora esta perspectiva desde el diseño mismo de la iniciativa, con criterios veterinarios, etológicos y éticos que garantizan que esta relación sea beneficiosa para ambas partes". Eso sí, desde la Fundación Affinity se hace hincapié en señalar que Affectiva no es un programa de terapias asistidas por animales, sino que su objetivo es ayudar a los profesionales a explorar un vínculo que ya forma parte de la vida del paciente, comprender qué lugar ocupa y contar con criterios y recursos para decidir cuándo el contacto con animales puede aportar valor terapéutico.

En este punto, Loreto Sánchez, psicóloga sanitaria y coordinadora del comité de expertos de Affectiva, explica que "el vínculo con un animal puede tener un papel muy significativo en el bienestar de una persona, ya que puede favorecer la regulación emocional, ayudar a mantener rutinas o convertirse en una importante fuente de apoyo. Por eso, como profesionales, conocer qué lugar ocupa ese vínculo en la vida de nuestros pacientes nos permite comprender mejor su realidad y valorar sus recursos, siempre teniendo en cuenta también el bienestar del animal. Ese es, para mí, uno de los grandes valores de Affectiva". Por otro lado, teniendo en cuenta la perspectiva del ámbito psicológico, Francisco Santolaya Ochando, presidente del Consejo General de la Psicología de España, afirma que "Affectiva aporta un marco útil para la práctica: ayudar a los profesionales a abordar un elemento que ya está presente en la vida de muchos pacientes desde un enfoque clínico, ético y basado en evidencia, sin confundirlo con una técnica ni con una solución universal". A su vez, Gonzalo Moreno del Val, presidente del Consejo General de Colegios de la Profesión Veterinaria de España, añade que "celebrar iniciativas que incorporan un principio fundamental: no se puede hablar de beneficios del vínculo sin asegurar el bienestar del animal. Affectiva ayuda a mantener ese equilibrio y a promover relaciones responsables y seguras para personas y animales".