El estudio representa un paso importante hacia el establecimiento de un marco de referencia para el movimiento de retroceso equino normal. Un marco de este tipo podría apoyar a los veterinarios, fisioterapeutas y otros profesionales equinos a identificar patrones de movimiento anormales antes, monitorear la rehabilitación de manera más efectiva y evaluar las respuestas al tratamiento con mayor confianza.

El dolor de espalda es una preocupación común de salud y bienestar en los caballos, sin embargo, los cambios sutiles en el movimiento de la columna vertebral son difíciles de detectar solo a través de la evaluación visual. Aunque los avances en la tecnología portátil han transformado las evaluaciones objetivas de la cojera equina, se sabe mucho menos sobre cómo se mueve la espalda equina saludable y cómo los factores del día a día influyen en el movimiento espinal. El establecimiento de esta información de referencia es esencial para distinguir la variación normal de los signos de lesión o enfermedad.

El estudio analizó 107 caballos militares y policiales sanos de la Artillería Real de la Tropa Kings, el Regimiento de Entrenamiento de Animales de Defensa y The Horse Trust. Los caballos incluían aquellos con tareas actuales o anteriores de carga, como el trabajo de carruaje de armas ceremoniales, así como los utilizados principalmente para actividades militares y policiales.

El movimiento posterior se midió usando un sistema de sensor inercial de 9 sensores de última generación (EquiGait) mientras los caballos caminaban y trotaban en la mano sobre superficies duras y blandas. El sistema cuantificó los rangos de movimiento tanto traslacional (hacia adelante-hacia atrás, lateral, arriba-abajo) como rotacional (rotación axial, extensión de flexión y flexión lateral) en múltiples ubicaciones a lo largo de la columna vertebral.

Los caballos con un historial de trabajo de carga generalmente mostraron un movimiento reducido a lo largo de varias regiones de la columna toracolumbar. El tipo de superficie también surgió como una fuerte influencia en el movimiento diferencial de la columna vertebral. A través de gran parte de la espalda, los caballos generalmente mostraban mayores rangos de movimiento de la espalda cuando viajaban sobre superficies blandas en comparación con superficies duras, lo que resalta el impacto sustancial que las condiciones de equilibrio pueden tener en la forma en que se mueven los caballos. Sin tener en cuenta las condiciones de la superficie, las variaciones normales en el movimiento podrían confundirse con indicadores de dolor, lesión o disfunción.

La doctora Kate Horan, investigadora postdoctoral en el RVC cuando lidera el estudio, dijo:

"Al establecer cómo se mueven los caballos sanos en diferentes condiciones, estamos construyendo los datos de referencia necesarios para reconocer cuándo el movimiento de espalda está fuera de las expectativas normales. Comprender cómo factores como la disciplina y las condiciones superficiales influyen en el movimiento de retorno es esencial para interpretar con precisión las evaluaciones objetivas. En última instancia, los métodos prácticos utilizados en esta investigación podrían mejorar la forma en que se identifican, monitorean y gestionan los problemas de la espalda equina".

El Dr. Dagmar Berner, profesor principal de imágenes de diagnóstico equino en la RVC e investigador principal del estudio, dijo:

""Uno de los hallazgos más interesantes fue que los caballos de diferentes disciplinas no se mueven de la misma manera. Su movimiento de espalda parece reflejar el tipo de trabajo que realizan. También vimos que la superficie importa, lo cual es una consideración importante al evaluar clínicamente a los caballos. Estamos emocionados de expandir este trabajo mirando más razas, ayudándonos a definir mejor lo que realmente es el movimiento de espalda "normal".

Con los hallazgos que sugieren que la participación en diferentes disciplinas puede resultar en distintas adaptaciones del movimiento, ahora se necesita más investigación para determinar si tales diferencias influyen en la salud, el rendimiento o la susceptibilidad a la lesión a largo plazo. La adición de más datos al estudio existente garantizará que décadas después de que las evaluaciones objetivas de la simetría de movimiento vertical para los exámenes de cojera hayan entrado en la práctica clínica, la cuantificación basada en la evidencia del movimiento de la espalda equina también puede entrar en la práctica clínica.

La investigación fue financiada por The Horse Trust, y dirigida por la Dra. Kate Horan, investigadora postdoctoral en el RVC en el momento del estudio, y un equipo de investigadores de la RVC, con colaboradores de The Kings' Troop Royal Horse Artillery y el Regimiento de Entrenamiento de Animales de Defensa.