Según el estudio "Los animales de compañía albergan linajes de Klebsiella pneumoniae asociados a humanos que circulan globalmente y clones de alta resistencia a los antimicrobianos", reailzado por la Universidad de Bournemouth y publicado en la revista Transboundary and Emerging Diseases, los perros y los gatos pueden ser portadores de cepas de Klebsiella pneumoniae, una bacteria potencialmente grave que puede causar infecciones que también se encuentran en los humanos. La investigación también halló un alto nivel de resistencia a los antibióticos. 

La Klebsiella pneumoniae puede vivir inofensivamente en el organismo, pero también puede causar infecciones graves en el tracto urinario, el torrente sanguíneo y los pulmones. El problema se complica cuando la bacteria es resistente a los antibióticos.

El equipo de investigación de la Universidad de Bournemouth y los Hospitales Universitarios de Dorset han sido los primeros en llevar a cabo un mapeo de la composición genética global de Klebsiella pneumoniae presente en perros y gatos domésticos, y en compararla a gran escala con la misma bacteria en humanos. Para ello, se analizó 712 muestras de bacterias recolectadas de perros y gatos en 25 países y las comparó con más de 38.000 genomas humanos.

Alrededor del 87% de las bacterias encontradas en los animales pertenecían a cepas que también se han identificado en humanos. Los investigadores recalcan que este trasfondo genético compartido no demuestra, por sí solo, que las bacterias se transmitan entre mascotas y sus dueños. Una cepa en particular, conocida como ST147, generó preocupación. Los investigadores identificaron un grupo estrechamente relacionado con esta cepa en muestras de gatos, perros y personas. Algunas de estas bacterias eran casi idénticas genéticamente. El Dr. Stephen Fordham, profesor de Biociencias en la Universidad de Bournemouth y director del estudio, explica que "este estudio no nos dice que nuestras mascotas nos estén enfermando, pero sí demuestra que se pueden encontrar cepas bacterianas muy similares tanto en animales como en humanos. No hay motivo para que los dueños se preocupen, pero esto pone de manifiesto la importancia de incluir a nuestras mascotas en los esfuerzos generales para comprender y combatir la resistencia a los antimicrobianos".

One Health

Casi la mitad de las muestras de origen animal analizadas en este nuevo estudio presentaban genes conocidos por su resistencia a antibióticos de importancia clínica. La resistencia fue particularmente generalizada entre las bacterias extraídas de gatos: el 80 % de las muestras de gatos se clasificaron como resistentes a múltiples fármacos, en comparación con el 56 % de las procedentes de perros.

Como es sabido, la resistencia a los antibióticos se produce cuando las bacterias desarrollan la capacidad de sobrevivir a los medicamentos diseñados para eliminarlas o detener su propagación. Es una preocupación mundial porque las bacterias pueden ser resistentes a varios tipos de antibióticos, lo que reduce las opciones de tratamiento para médicos y veterinarios.

De acuerdo con los autores, los hallazgos de este estudio indican que los animales de compañía no deben considerarse periféricos ni estar aislados epidemiológicamente del panorama general de la resistencia a los antimicrobianos de K. pneumoniae. Por el contrario, los perros y gatos pueden albergar linajes multirresistentes (MDR) diseminados globalmente, incluidos clones de alto riesgo con perfiles de resistencia estrechamente relacionados con los observados en poblaciones asociadas a humanos. La combinación de la superposición de ST, el enriquecimiento de clones MDR, la recuperación asociada a la colonización y la relación a pequeña escala del ST147 respalda la inclusión de los animales de compañía en la vigilancia genómica dirigida de One Health.