El artículo "Blocking Dirofilaria immitis transmission by treatment of heartworm microfilaremic dogs with doxycycline", publicado en la revista Parasites & Vectors, señala que la utilización de doxiciclina durante 14 días en perros microfilarémicos impide el correcto desarrollo de las larvas en el mosquito, de manera que las larvas no logran transformarse en adultas en perros sanos que reciban la picadura de los mosquitos. Por tanto, esta técnica farmacológica podría ayudar a controlar la propagación de la dirofilariosis.

Dirofilaria immitis es un parásito canino que presenta una relación de endosimbiosis con las bacterias del género Wolbachia. Por ello, el tratamiento con tetraciclina ha demostrado ayudar en este tipo de parasitosis. Este antibiótico inhibe el desarrollo de las larvas en estadios L₃ y L₄ y es muy eficaz frente a adultos inmaduros, consiguiendo la eliminación lenta de adultos maduros. También bloquea la embriogénesis y elimina gradualmente la microfilaremia.

La adición de lactonas macrocíclicas al tratamiento ejerce un efecto sinérgico, facilitando una eliminación más rápida de las microfilarias en sangre, así como de los adultos. Sin embargo, estos antiparasitarios no son efectivos frente a larvas L₃ y L₄, que pueden desarrollarse hasta el estadio de adultos.

El objetivo de este estudio es determinar la capacidad de estos fármacos para limitar la transmisión del parásito entre perros. Para ello, los investigadores seleccionaron larvas L₃ de Dirofilaria immitis extraídas de mosquitos alimentados con sangre de perros microfilarémicos. Tras infectar perros sanos, administraron doxiciclina durante 21 días o 14 días a distintas posologías (5, 7,5 y 10 mg/kg dos veces al día), junto con una dosis de ivermectina.

Dificulta la transmisión

El grupo de científicos declara que "la administración profiláctica de este tipo fármacos impide el desarrollo de las microfilarias en los perros tratados. Al realizar la necropsia a los 250 días postinfección, la mayoría de los animales no presentaban ningún adulto en el torrente sanguíneo".

No obstante, la eficacia de la profilaxis depende de la dosis y la duración del tratamiento. Así, la transmisión de D. immitis fue bloqueada completamente en aquellos perros que recibieron doxiciclina durante 21 días (independientemente de la dosis) o durante 14 días a dosis de 10 y 7,5 mg/kg. Sin embargo, en el grupo que recibió doxiciclina durante 14 días a una dosis de 5 mg/kg, se encontró un gusano adulto en uno de los animales.

Estudios previos han demostrado que las larvas procedentes de animales tratados con este tipo de fármacos no logran desarrollarse a larvas L₃ competentes en el mosquito, impidiendo su desarrollo normal en los perros que infectan. Los autores destacan que "los hallazgos de nuestro estudio sugieren que el tratamiento profiláctico también es capaz de bloquear el desarrollo de las larvas L₃ procedentes de perros microfilarémicos no tratados, lo que dificulta la transmisión de esta enfermedad".

En conclusión, los investigadores señalan que la administración de doxiciclina durante 14 días a una dosis de 10 o 7,5 mg/kg dos veces al día, junto con una dosis de ivermectina, bloquea por completo la transmisión de D. immitis. Así, esta posología impide el desarrollo de larvas L₃ sanas en el hospedador, cortando el ciclo biológico del parásito.