Un estudio liderado por el Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha identificado varios compuestos con gran actividad antiparasitaria frente a Sparicotyle chrysophrii, un gusano que infecta las branquias de la dorada y provoca importantes pérdidas económicas en la acuicultura mediterránea.

En las pruebas de laboratorio, algunos de los fármacos ensayados resultaron hasta 11.000 veces más potentes que el único medicamento oral autorizado en la Unión Europea para el control de este parásito en acuicultura. Los resultados, publicados en Veterinary Parasitology, constituyen una referencia para buscar alternativas terapéuticas frente a este y otros parásitos.

La dorada (Sparus aurata) es una de las especies más importantes de la acuicultura europea, representando más del 40 por ciento de la producción de peces en el Mediterráneo -300.000 toneladas-. Sin embargo, Sparicotyle chrysophrii supone una amenaza constante: este parásito se alimenta de sangre y provoca anemia, estrés fisiológico y deterioro del bienestar de los peces, causando mortalidad y aumentando su vulnerabilidad a otras infecciones. Otros parásitos similares causan problemas parecidos en peces marinos de acuicultura a escala global, según ha informado el IATS-CSIC en un comunicado.

Para buscar nuevas alternativas terapéuticas, el grupo de Patología de Peces del IATS-CSIC, junto con personal del grupo de Medicina Traslacional y Bioquímica del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), combinó herramientas de química computacional con ensayos biológicos. Mediante técnicas de cribado virtual, seleccionaron moléculas con potencial actividad antiparasitaria y posteriormente comprobaron su eficacia in vitro utilizando parásitos vivos obtenidos de peces infectados.

En total evaluaron 17 compuestos, incluyendo medicamentos antiparasitarios ya autorizados y nuevas entidades químicas seleccionadas por su similitud molecular. Los resultados revelaron que tres compuestos de la familia de las salicilanilidas destacaron claramente sobre el resto: niclosamida, closantel y la molécula experimental ME1.62. La niclosamida y ME1.62 mostraron la mayor eficacia, matando el parásito a concentraciones submicromolares.

"Según los datos obtenidos, la niclosamida resultó más de 11.000 veces más potente que el praziquantel, el único medicamento oral autorizado en la Unión Europea para el control de Sparicotyle chrysophrii en dorada", ha revelado Oswaldo Palenzuela, investigador del CSIC en el IATS que lidera el estudio. "Este hallazgo sugiere que podrían existir alternativas terapéuticas mucho más eficaces para combatir el parásito", ha añadido.

Además de analizar la letalidad de los compuestos para el parásito, se estudiaron las alteraciones que provocan sobre su estructura corporal. "Investigar los mecanismos de acción de los compuestos efectivos nos da pistas sobre vulnerabilidades biológicas propias de este tipo de parásitos, que podemos explotar con el diseño de fármacos aún más específicos contra estas dianas", ha subrayado Itziar Estensoro, científica del CSIC en el IATS que colidera el trabajo.

ENSAYOS DE VIABILIDAD

Aunque los resultados son prometedores, los autores destacan que estos ensayos se realizaron en condiciones de laboratorio. "El siguiente paso será evaluar la seguridad, la eficacia y la viabilidad de estos tratamientos en peces vivos y en condiciones reales de producción acuícola", ha avanzado Palenzuela. "A largo plazo, estos avances podrían contribuir a mejorar la sostenibilidad, la rentabilidad y el bienestar animal en la producción de peces marinos en el Mediterráneo", ha indicado el investigador del CSIC.

El estudio forma parte del proyecto Target4Cotyle (PID2022-136914OB-I00), liderado por Oswaldo Palenzuela para identificar dianas terapéuticas para el manejo de las infecciones causadas por este tipo de parásitos en acuicultura marina. Estos resultados proporcionan el primer marco experimental comparativo para identificar nuevos antiparasitarios frente a S. chrysophrii, y demuestran el potencial de combinar inteligencia química y evaluación fenotípica para acelerar el descubrimiento de tratamientos innovadores en acuicultura.