El uso de animales en la investigación científica continúa siendo uno de los aspectos más controvertidos del desarrollo de nuevos medicamentos. Mientras las organizaciones animalistas reclaman acelerar la implantación de métodos alternativos, la industria farmacéutica sostiene que, en muchos casos, la experimentación con animales sigue siendo un requisito indispensable para garantizar la seguridad y eficacia de nuevos tratamientos antes de su ensayo en humanos.

En este contexto, AstraZeneca ha logrado reducir de forma significativa el número de animales empleados en sus investigaciones durante la última década. Según datos recopilados por Statista a partir de los informes anuales de la compañía, la farmacéutica utilizó 138.356 animales con fines de investigación en 2025, frente a los más de 408.000 registrados en 2010. Esto supone una reducción cercana al 66% en quince años, aunque la cifra es ligeramente inferior a la de 2024, cuando se emplearon casi 142.000 animales.

192 millones de animales utilizados con fines científicos en el mundo

La reducción del uso de animales por parte de algunas compañías contrasta con la magnitud que sigue teniendo la experimentación animal a escala global. Según una investigación publicada en la revista científica Alternatives to Laboratory Animals, cada año se utilizan alrededor de 192 millones de animales con fines científicos en todo el mundo. La estimación incluye tanto los animales empleados directamente en procedimientos experimentales como aquellos criados para investigación, utilizados para la obtención de tejidos o descartados durante los procesos de reproducción. Los autores señalan que se trata de una de las estimaciones más completas realizadas hasta la fecha, ya que muchos países todavía no publican estadísticas oficiales sobre experimentación animal.

El ratón sigue siendo el animal más utilizado en la investigación

Los ratones continúan siendo, con diferencia, los animales más empleados en investigación científica. Según los últimos datos disponibles de la Unión Europea y Noruega, representan cerca del 48% de todos los animales utilizados en procedimientos científicos. Les siguen los peces, con alrededor del 30%, las ratas (7,5%) y las aves (6,2%). En cambio, el uso de perros, gatos y primates es muy minoritario y apenas supone el 0,2% del total. La mayor parte de estos animales se emplean en investigación biomédica y en el desarrollo de nuevos medicamentos, aunque las instituciones europeas mantienen el objetivo de reducir progresivamente su utilización mediante la aplicación del principio de las 3R: reemplazar, reducir y refinar el uso de animales siempre que existan alternativas científicamente válidas.