"Un consejo que se puede aplicar a todos los casos es tener mucha paciencia y no forzar nunca al animal"

Mucho antes incluso de descubrir que quería estudiar veterinaria , Carmen Mengibar , etóloga clínica del Centro Veterinario Albayda de Granada , ya sentía una gran curiosidad por entender a los animales: “Me paseaba por la zona residencial donde vivía, y con paciencia y mucho tiempo, me hice amiga de los perros más antipáticos. Lo que entonces era un juego para mí, hoy se ha convertido en mi profesión: Comprender el comportamiento de los animales y ayudarles a ser felices”.

“La mal conocida”

Desde su punto de vista, la etología es una ciencia “ mal conocida ” por la sociedad, seguramente debido a “ una educación inadecuada respecto a esta temática ”, comenta Mengibar. Además de por desconocimiento, esta veterinaria destaca la importancia de comprobar siempre el origen de la fuente de información a la hora de recibir consejo veterinario porque esto puede causar un gran daño en nuestra mascota. Así, según esta veterinaria, “ es necesario acudir siempre a un profesional cualificado para resolver cualquier problema de comportamiento animal, y no dejarse aconsejar por personas sin estos conocimientos”.

Las consultas más frecuentes que recibe en el Centro Veterinario El Bulldog Inglés suelen ser por agresividad y marcaje, aunque asegura que hay que matizar el término agresividad “porque en ocasiones los propietarios lo usan para referirse a comportamientos naturales del gato”.

Conductas heredables

“El comportamiento animal tiene un factor de aprendizaje pero también existen conductas que son heredables, como por ejemplo el miedo y la agresividad”, explica la veterinaria. La etología todavía es una ciencia poco explotada a nivel de investigación, pero los últimos estudios científicos demuestran que algunos animales entienden a los humanos. Sin embargo, Mengibar advierte que aún no se dispone de pruebas científicas “ que demuestren lo que todos sospechamos”. Lo que sí es cierto es que nuestras mascotas, al igual que nosotros, también pueden sufrir estrés o ansiedad. En gatos “ suele ser más difícil de detectar”, asegura Mengibar, “ya que la mayoría tan solo muestra algunos cambios en su rutina diaria. Los más obvios son la falta o ausencia de acicalamiento, permanecer escondido más tiempo de lo normal, orinar o defecar fuera de la bandeja, reducir la actividad física o el juego…”, contesta.

Consejos felinos

“El primer consejo para los propietarios de gatos es que deben conocer las necesidades biológicas y etológicas de su animal. Si un felino tiene el territorio distribuido adecuadamente, se realiza un manejo adecuado, se respeta su horario (alimentación, descanso, juego) y su espacio…será un gato feliz sin ningún problema de comportamiento ”, explica esta etóloga clínica. A la hora de diagnosticar posibles maltratos, Mengibar deja claro la importancia de estudiar cada caso de forma individual. “ Un consejo que se puede aplicar a todos los casos es tener mucha paciencia y no forzar nunca al animal. El gato es el que siempre marcará hasta cuándo y hasta dónde, si se fuerza la interacción o la situación, sólo conseguiremos empeorar el problema ”, explica. Le preguntamos por el síndrome del gato paracaidista que afecta a muchos felinos y nos comenta que suele ser el accidente más frecuente de los gatos domésticos. “ Las causas más habituales son los descuidos de los propietarios, la curiosidad, el juego en ventanas o balcones, el comienzo de la actividad sexual…”.

El mejor método

Como en los niños, cada día surgen nuevos métodos de educar a nuestros animales. Según esta veterinaria, el mejor de ellos es el refuerzo positivo: “ El animal debe entender que si realiza una determinada conducta, ésta será recompensada. Es un proceso lento y no siempre fácil de entender (tanto para propietarios como para animales), pero si se practica con constancia y paciencia, se obtienen resultados espectaculares”. Puntualiza, asimismo, que “ los perros y los gatos no suelen responder bien a la frustración, a la cual se ven sometidos, por ejemplo, cuando se aplica el castigo, por lo que se pueden generar problemas de comportamiento o empeorar los que ya presente el animal”.

Desde el punto de vista de esta veterinaria, cada animal tiene una necesidad etológica diferente. (…)

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