7 im veterinaria El Catedrático de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) e investigador en el Centre de Recerca en Sanitat Animal del Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA-CReSA), Joaquim Segalés, recibió el premio VETS 2021 a la Investigación, organizado por el Col·legi Oficial de Veterinaris de Barcelona. Su principal tema de investigación son las enfermedades y la patología porcinas. En el año 2014, empezó a trabajar con coronavirus zoonóticos, cosa que le permitió continuar investigando con el SARS-CoV-2 desde principios de 2020. También forma parte Comité Científico Asesor del Covid-19 del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya y es miembro del grupo de trabajo internacional sobre modelos animales del Covid-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En estos premios se hizo especial hincapié en el concepto One Health: “La primera conexión entre lo que es la salud de los animales y la salud de las personas ya es del siglo XIX. Se han dado una serie de eventos que han sucedido a nivel mundial, y lógicamente el Covid-19 es quizá el prototipo de evento que ha supuesto que empecemos a hablar, prácticamente en todos los foros, de una salud, de One Health”, responde Joaquim Segalés. Para él, ello implica pensar en la salud de una manera absolutamente global, integrando la salud de las personas, la salud de los animales, tanto domésticos como salvajes, y también la salud del propio ecosistema, del medioambiente. Por tanto, “cualquier iniciativa integrada que contemple estos tres aspectos es lo que se conoce como una salud, pero no es solamente la idea de que tenemos que trabajar todos juntos, es decir, médicos, veterinarios, biólogos, etc., sino que además también debe haber comunicación a la sociedad”. Y añade que tiene que ver, también, con las decisiones políticas. “Si de algo nos debería servir el Covid-19, que lógicamente no ha podido ser positiva en ningún caso, es para que nos preparemos. Que investiguemos y sepamosmás de todo aquello que tiene que ver con esta integración entre personas, animales ymedioambiente”. Futuras pandemias Para el experto, ver venir una pandemia es algo muy difícil: “Había muchos especialistas que desde hace años ya nos decían que no era un tema de si tendríamos o no pandemias, sino de cuándo la tendríamos. Porque hay toda una serie de elementos, que además conocemos, pues en la mayor parte de pandemias normalmente hay participación de animales, muchas veces salvajes e incluso animales domésticos, y finalmente personas. Entonces, sabiendo que eso es el patrón habitual de lo que sería la transmisión de enfermedades zoonóticas, lo que es más lógico sería intentar prevenir en origen”. Además, añade que, combinado con situaciones de deforestación, de globalización, colonizando más el ambiente salvaje, el tema de tráfico ilegal con animales salvajes, etc., “incrementa la posibilidad de que se puedan dar. Y hasta que no seamos capaces de controlar todo ello, será muy difícil que podamos, como mínimo, poner elementos de prevención”. El investigador explica que, en 2021, se había calculado que tendríamos que invertir idealmente una cantidad que se acercaba a los 6.000 millones de euros al año durante diez años para intentar prevenir, ver, investigar, saber lo que puede estar pasando con estas posibles enfermedades zoonóticas. “Pero este coste, que parece tan desorbitado, es menos de un 1% de lo que nos costaba ya el año pasado la pandemia del Covid-19”. Por tanto, “si no somos capaces de ver esto, de invertir en ello y de investigar, estamos condenados a repetirlo”. Respecto a si la pandemia del Covid-19 se podía haber evitado, para Segalés es complicado, “pero se podrían haber hecho acciones que podrían haber disminuido la probabilidad de que haya este salto de especie por parte de los virus, en este caso del SARS-CoV-2. Sin embargo, es muy difícil predecir el momento, el sitio, la coyuntura de contacto entre animales, personas, etc. Pero volvemos a estar en lo mismo, si no somos capaces de controlar estos factores de riesgo, que sí conocemos, si no actuamos sobre ellos, será muy difícil que podamos prevenir nada”. El IRTA-CReSA Actualmente, las investigaciones del centro en el que trabaja Segalés se centran en múltiples enfermedades animales, “pero también tiene una vertiente muy importante de salud pública”. El especialista explica que hay convenios con el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya donde se han investigado temas como la vigilancia entomológica, “vigilancia de mosquitos que podrían ser transmisores de virus, como podría ser el virus de chikunguña y otros también”. Y hay otras líneas con, por ejemplo, coronavirus zoonóticos, donde está personalmente involucrado, además de tuberculosis, campilobacteriosis, etc. “La zoonosis es un tema que siempre ha interesado, que estamos trabajando en ello, pero nunca es suficiente, siempre deberíamos ir más allá”. Lo que sí sabe Segalés es que las últimas epidemias o pandemias han sido bien coronavirus o virus de la gripe. “Por tanto, de alguna manera ya sabemos que estos virus son los que, a día de hoy, tienen una mayor probabilidad de ser potenciales agentes pandémicos. Sería lógico que hubiera un nivel de vigilancia muy superior de estos tipos de virus específicamente en las distintas especies animales, no solamente domésticas, también salvajes”. Además, remarca intentar evitar que se trafique con especies exóticas; intentar que, de alguna manera, no se invada el mundo salvaje: “Cada vez estemos más cerca de estos animales y no sabemos exactamente lo que puedan estar albergando, y eso incrementa el riesgo de que pueda pasar”. “Las investigaciones del IRTA-CReSA también tiene una vertiente muy importante de salud pública”
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