El comportamiento de acoso (conocido como mobbing) es una conducta antidepredatoria frecuente en aves que consiste en tratar de intimidar a un posible depredador mediante la emisión de llamadas de alarma, vuelos amenazantes e incluso ataques directos al mismo. Como cualquier otra estrategia antidepredatoria, este comportamiento conlleva ciertos costes, como una inversión de tiempo y energía que no se dedica a otras actividades vitales, riesgo de sufrir lesiones e incluso la muerte, por lo que sería esperable que esta conducta no fuese siempre constante, sino que variase dependiendo del riesgo de depredación percibido en cada situación particular.

A pesar de haber sido objeto de numerosos estudios, aún se desconocen muchos factores que pueden modular la intensidad u ocurrencia de este comportamiento. Además, el mobbing no solo presenta la función de tratar de ahuyentar a un depredador, sino que también puede servir para enseñar a los pollos a reconocer depredadores o incluso como demostración de estatus dentro del grupo. Por tanto, el mobbing podría persistir incluso cuando el riesgo de depredación percibido sea muy bajo.

Con el objetivo de determinar qué factores podrían ser responsables de la variación en la respuesta de acoso, una investigadora del Grupo de Investigación en Gestión de Recursos Cinegéticos y Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), en colaboración con científicos de la Universidad de Córdoba, han estudiado por primera vez cómo varía el mobbing en el rabilargo ibérico (Cyanopica cookii) dependiendo del hábitat (bosque/dehesa/ecotono) y de la hora del día. Para ello, utilizaron un modelo de cárabo común (Strix aluco) disecado y grabaciones de vocalizaciones territoriales del mismo y se registró la intensidad del comportamiento de acoso de los rabilargos atendiendo a la distancia a la que se situasen del cárabo disecado.

Los resultados obtenidos mostraron que el mobbing del rabilargo presentó mayor intensidad en el bosque que en la dehesa y el ecotono, hábitat en el cual el cárabo se encuentra con mayor abundancia. Sin embargo, no se encontró un efecto claro de la hora del día, aunque sí una cierta tendencia no significativa a un aumento del mobbing durante las primeras y últimas horas del día.

Este trabajo demuestra que los rabilargos aumentan la intensidad de su respuesta antidepredatoria en el bosque, precisamente el biotopo en el que el cárabo representa una mayor amenaza al ser éste un hábitat más adecuado para esta rapaz nocturna. Por su parte, el mobbing persiste en el ecotono y en la dehesa, pero a una intensidad menor, lo que podría obedecer a una optimización de la energía al tiempo que podría seguir cumpliendo otros fines, como enseñar a la descendencia a reconocer a un depredador o como una forma de demostrar una buena condición frente a posibles parejas.

Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:

Hernández, M. C., Lara, R. A., Redondo, A. J. 2023. To Mob or Not to Mob: Habitat and Time of Day Influence in Mobbing Behavior in the Azure-Winged Magpie (Cyanopica cookii). Zoological Science, 40 (5).