La pandemia de Covid-19 ha afectado a todo el mundo, y no solo a los seres humanos. Desde que se detectó por primera vez en Wuhan, China, en diciembre de 2019, se ha informado de que muchos animales también han sido infectados, incluidos los gatos domésticos. Una nueva investigación realizada por el MRC-University of Glasgow Center for Virus Research (Reino Unido) ha encontrado que los gatos domésticos han adquirido las mismas variantes de Covid-19 que sus dueños durante la pandemia, y que el virus en gatos siguió el mismo curso que en humanos.

Los científicos encontraron una asociación retrospectiva entre el SARS-CoV-2 observado en gatos y la cronología de la aparición de la variante en la población humana. Los patrones de inmunidad a diferentes variantes en gatos reflejan la pandemia humana, lo que indica múltiples eventos de transmisión de humano a gato en curso. Esto sugiere que ha habido transmisiones continuas de SARS-CoV-2 de humano a gato. Por lo tanto, es importante que continuemos monitoreando las infecciones por SARS-CoV-2 en gatos domésticos que están en contacto cercano con sus dueños positivos para Covid-19.

El estudio también encontró que los gatos pueden ser infectados con las variantes alfa y delta preocupantes después de la aparición de estas variantes en la población humana. Se desconoce si las variantes individuales del SARS-CoV-2 tienen más o menos probabilidades de transmitirse de humanos a gatos, o si los gatos infectados tienen más o menos probabilidades de desarrollar signos clínicos. Es importante seguir monitoreando a los gatos en busca de evidencia de infección con las variantes que circulan actualmente.

Los investigadores estudiaron muestras de sangre residual de 2.309 gatos, enviadas al laboratorio de Servicios de Diagnóstico Veterinario (VDS) de la Universidad de Glasgow entre abril de 2020 y febrero de 2022. Las muestras representaban una cohorte ampliamente representativa de la población de gatos domésticos del Reino Unido, incluidas muestras de 112 de las 126 áreas de códigos postales del Reino Unido.

Desde el comienzo de la pandemia, la Organización Mundial de Sanidad Animal ha informado de que, hasta el 10 de marzo de 2023, 31 especies animales diferentes habían sido infectadas con el SARS-CoV-2. Estos incluyen tigres, leones, gorilas, visones, perros y gatos. Sin embargo, parece que los gatos domésticos son particularmente susceptibles a la infección por Covid-19.

Es importante tomar medidas para proteger a los gatos domésticos de la infección por Covid-19. La recomendación de estos expertos es que, si los gatos salen regularmente, se les debe permitir el acceso al exterior si sus dueños tienen Covid-19, ya que esto disminuye el riesgo de contagio de humano a gato.