Aunque no representan un porcentaje muy alto de las afecciones que se ven en el día a día en las consultas, las patologías del sistema nervioso periférico son una parte importante de los problemas neurológicos. En esta rama de la neurología no ha habido en los últimos años demasiadas actualizaciones diagnósticas y farmacológicas, pero sí que se ha avanzado mucho en otras terapias, como la rehabilitación, que juega un papel fundamental en mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Hasta el día de hoy, se han identificado en medicina humana más de 100 tipos de neuropatías periféricas, cada una con un conjunto de síntomas y pronósticos característicos. En veterinaria, al igual que en las personas, las patologías del sistema nervioso periférico causan que los animales no puedan caminar o tengan una dificultad motora en las cuatro extremidades. Así lo explica Alejandro Seisdedos, especialista del departamento de Medicina y Cirugía Animal del Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Córdoba. "Es lo que llamamos tetraparesia flácida, es decir, que el animal no sea capaz de mover la musculatura de las extremidades, pero ya no porque haya un problema anatómico en el hueso o en una articulación, sino porque la unión de esos nervios con el músculo no funciona bien".

Según detalla Seisdedos, "estas enfermedades no representan un porcentaje muy alto de las afecciones que vemos en el día a día en las consultas, pero sí que son una parte importante de los problemas neurológicos". La razón es que "muchas veces se pueden confundir con problemas de columnas que afectan al sistema nervioso central".

Más diagnósticos

En este sentido, problemas neuromusculares o de placa neuromuscular que más perciben los neurólogos en la clínica diaria son habitualmente tres, como expone el veterinario. Una de ellas es la polineuritis idiopática aguda, "que provoca una desmielinización de todas las raíces centrales de la médula espinal". Con lo cual, agrega, "el animal no va a poder caminar, pero sí que va a sentir dolor en las extremidades y vamos a tener una flacidez en toda la musculatura". Además, hace referencia a que "es una atrofia muscular muy rápida". "Luego tenemos la miastenia gravis, que es una enfermedad que en su forma adquirida aparece de repente en la vida del animal. A lo mejor está caminando e inmediatamente se cansa y se tiene que parar. Y cuando descansa un poco, pues vuelve a tener fuerza para levantarse y volver a andar", continúa Seisdedos.

También se encuentran frecuentemente con el botulismo, que realmente se trata de una intoxicación alimentaria. En palabras del doctor, "se da básicamente en animales que han comido carne cruda o en descomposición, ya sea de la basura, que se haya comido algún animal por la calle, perros de rehala... Estos desarrollan una parálisis flácida otra vez de todas las extremidades como consecuencia que genera la bacteria que causa esta enfermedad, el clostridium". .

Estas tres enfermedades tan concretas son las más frecuentes, aunque sostiene que hay otras muchas, y que en otras zonas del mundo son mucho más frecuentes, por ejemplo, las parálisis por garrapata. "Pero son garrapatas que no existen en España y se dan más en Estados Unidos".

Respecto a cómo han evolucionado estas patologías, el escenario que dibuja el especialista es que cada vez se diagnostican más, "debido a que cada vez hay más formación en general en todos los veterinarios, y somos capaces de darnos cuenta de que existen estas enfermedades". Esto, unido a que disponen de más medios diagnósticos, está posibilitando que en las últimas décadas se estén detectando más afecciones de este tipo.

En el caso de la miastenia, ejemplifica, "se pueden medir anticuerpos frente a los receptores de acetilcolina (ACRA), que se llaman. Eso antiguamente no estaba al alcance de todos los veterinarios". Asimismo, apunta que existen otras enfermedades periféricas como las axonopatías del rottweiler. "Son más concretas y asociadas a razas, pues son de carácter hereditario, y cada vez se pueden diagnosticar más también, porque van surgiendo estudios y test genéticos".

En la misma línea, el neurólogo de pequeños animales comenta que no hay una distribución concreta por razas de este grupo de dolencias, solo anecdóticamente. "Quizá la miastenia en gatos va a ser más frecuentes en abisinios. En el caso del perro, no hay mucha distribución por razas, al ser enfermedades adquiridas. Puede que el podenco sí que esté más predispuesto a tener este tipo de enfermedades, pero va a variar en función de la zona en la que hagas el estudio. Por ejemplo, en Estados Unidos hay infinidad de razas grandes y en China predominan las pequeñas. Así que al final no hay una distribución clara de estas enfermedades".

La cosa camba en patologías hereditarias como la mencionada axonopatías del rottweiler. "Ahí sí que existen patologías muy concretas, y normalmente, tienen un pronóstico malo, pues no hay tratamientos para ellas", indica. Además, señala, "cada vez hay másanimales seleccionados para que tengan tal o cuál característica anatómica. Aparecen así enfermedades poco comunes".

En cuanto a si la mayor esperanza de vida de las mascotas impacta de alguna manera en ellas, explica que no directamente. "Sí influye en que la miastenia o la polioneuritis, a veces, cursan la presencia de tumores, y los animales mayores en algunas ocasiones están más predispuestos a sufrir estos síndromes paraneoplásicos, que es como se llaman los tumores".

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