___Por: Brian M. Zanghi, Ph.D., M.S. Nutricionista Investigador Sénior, Comunicaciones Técnicas y de Nutrición Nestlé Purina PetCare Company

En gatos sanos que ingieren raciones constantes de un alimento seco, la ingestión de agua corriente es relativamente estable día a día, lo que se traduce en la producción natural de una orina muy concentrada. Si se describe en referencia al peso corporal (PC), la ingestión diaria total de agua puede estar aproximadamente entre 21 y 30 ml/kg PC (incluyendo todas las fuentes alimentarias de agua y el agua corriente); esto genera un volumen promedio de orina de aproximadamente 7-12 ml/kg PC y una densidad relativa de la orina (DRO) entre 1,051 y 1,054 g/ml.^1-5

Cálculo de la Ingestión de Agua

El volumen de agua ingerida se suele calcular por dos métodos distintos: en referencia al PC (ml de agua por kg de PC) o por la relación de la ingestión agua:calorías (ml por Kcal de energía metabolizable [EM] ingeridas).^6,7 La ingestión diaria total de agua no se calcula únicamente a partir del agua libre sino por la combinación de la ingestión de agua en forma de humedad de los alimentos, agua libre de bebida, y agua metabólica. En general, la relación de la ingestión agua:calorías para un gato sano es de aproximadamente 0,6-0,8 cuando recibe un alimento seco,^4-6,8 frente a 0,9 cuando ingiere un alimento húmedo.¹ En relación con el PC, los gatos que solo reciben alimentos secos ingieren aproximadamente 24-30 ml/kg/día.^4,5,8 El volumen de agua corriente (AC) consumida a diario es variable entre gatos, pero el promedio puede estar entre 80 y 120 ml/día para un gato adulto de tamaño medio (aproximadamente 4-5 kg). Un estudio observó a un grupo de 36 gatos alojados en instalaciones interiores e hizo un seguimiento de cada individuo durante siete días. La ingestión de AC en estos gatos fue aproximadamente de 25,1 ml/kg/día.⁵

Influencia de la Dieta sobre la Ingestión de Agua

Los estudios con gatos que tienen distintas enfermedades del tracto urinario inferior (LUTD) han revelado que tienen un riesgo mayor cuando están deshidratados^9-11, por lo que un incremento de la ingestión de agua podría beneficiarles. Múltiples estudios han demostrado que puede conseguirse un incremento en la ingestión de agua a través del incremento de la humedad de la dieta^2,3,12 o con un mayor contenido de sodio para estimular la bebida^13-15, así como una mejoría en algunos de los problemas de salud relacionados con las LUTD.

La ingestión de agua puede afectar al volumen de orina. Un estudio que evaluó el balance hídrico en gatos demostró que el pasar de una dieta completamente seca a completamente húmeda incrementaba tanto el agua corporal total como la producción de orina.⁸ En la mayoría de los casos, los gatos que reciben un alimento seco beben más agua libre que los que reciben un alimento húmedo, pero la ingestión total de agua es mayor para los gatos que reciben un alimento húmedo.

En un estudio más reciente también se demostró que el consumo de agua, agua corporal total y volumen de orina se incrementaban de forma significativa cuando los gatos ingerían una dieta enteramente húmeda en comparación con una dieta enteramente seca.³ Sin embargo, cuando el alimento húmedo representaba solamente entre el 33 y 66% de alimento, no había efectos significativos sobre el volumen de la orina ni la masa corporal magra a pesar de que el consumo de agua se hubiera incrementado.³ Esto sugiere que la mera adición de alimento enlatado a un alimento seco no resulta adecuado para diluir la materia seca en grado suficiente para afectar la densidad relativa de la orina y el agua corporal total de forma significativa. En este estudio, las únicas diferencias significativas sobre los parámetros de hidratación solo se observaron al comparar las dietas completamente secas con las completamente húmedas.³

Suplementos de Agua para Gatos: ¿Pueden ser útiles?

Los estudios con suplementos de agua han indicado que pueden ser muy palatables para los gatos.^4,5,16,17 Se realizaron tres estudios para evaluar un suplemento a base de agua enriquecida con nutrientes. Se administró agua con suplemento de osmolitos (p. ej. aminoácidos y glicerol), pero sin electrolitos, para favorecer la absorción del agua.^4,5,17 Se cuantificaron los volúmenes de bebida, ingestión total de agua y distintos parámetros de hidratación.^4,5,17 En el primer estudio los gatos de interior en sus propios hogares tuvieron acceso ad libitum al agua enriquecida con nutrientes durante 56 días, evaluando así la ingestión continua.⁴ En el segundo estudio, los gatos de interior tuvieron acceso libre a una dosis específica que se les ofrecía dos veces al día y que iba incrementándose progresivamente a lo largo de un periodo de entre 10 y 17 días.⁵ El tercer estudio evaluó a gatos que tenían un breve acceso a un volumen establecido de agua enriquecida con nutrientes en instalaciones clínicas, evaluando la respuesta aguda a la ingestión de líquidos como forma de fluidoterapia.¹⁷ Estos estudios demostraron que los gatos no solo beben más líquido cuando tienen acceso a agua enriquecida con nutrientes sino que también mantienen este nivel superior de ingestión de agua.^4,5 En el estudio con los gatos en la clínica, los incrementos de la dosis de agua ingerida se tradujeron en incrementos agudos de la hidratación e impidieron una deshidratación leve subclínica.¹⁷ Por consiguiente, al incrementarse el volumen de la orina y disminuir su DRO, los gatos que necesitan una mayor hidratación se beneficiarían de un suplemento con agua.^4.5 A continuación se describen estos estudios con mayor detalle.

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