Los cachorros tienen necesidades nutricionales y energéticas diferentes a los adultos, cuantitativas y cualitativas. El ácido docosahexaenoico es esencial en crecimiento para el desarrollo neuronal y retinal. Las necesidades de proteína y de calcio y fósforo (componentes mayoritarios del músculo y esqueleto) también son mayores en esta etapa de desarrollo. Por estas razones, existen en el mercado alimentos completos para cachorros, que aportan todos los nutrientes esenciales en las cantidades necesarias.

Los perros de razas grandes de crecimiento rápido tienen ciertas peculiaridades. El exceso de calcio puede resultar en alteraciones esqueléticas, lo que ha llevado a establecer un límite máximo de este mineral en alimentos de cachorros. Además, velocidades de crecimiento excesivas en estas razas pueden predisponer a la manifestación clínica de enfermedades esqueléticas del desarrollo, como displasia de cadera. Afortunadamente, existen productos específicos para cachorros de raza grande y gigante en el mercado, con niveles de calcio y fósforo controlados, y a veces otras modificaciones que varían según el producto, como mayor digestibilidad, nutracéuticos, tamaño de croqueta o menor densidad calórica (para ayudar a controlar la ingestión en aquellos perros voraces).

En todos los casos es recomendable elegir un producto de fabricantes de buena reputación, con buen control de calidad y personal experto.

Cantidad

La cantidad de alimento depende de las necesidades energéticas, y varía entre individuos y durante la fase de crecimiento, que dura como mínimo entre 9 y 15 meses. El crecimiento es más intenso durante los primeros 4-6 meses, y luego se reduce gradualmente hasta llegar al tamaño adulto. Existen fórmulas que estiman las necesidades energéticas en cada fase, o se pueden usar las recomendaciones del fabricante, pero ambas acciones requieren ajustes debido al alto error asociado de estas fórmulas. Existen también diferencias en el ritmo de crecimiento en diferentes razas independientemente del tamaño, aunque la información es aún escasa y no se pueden dar recomendaciones más específicas.

La esterilización resulta en una reducción de las necesidades calóricas. Cachorros esterilizados necesitan un alimento de cachorro, ya que están en crecimiento, pero se deben moderar las cantidades. También se pueden usar alimentos específicos para esta población, moderados en calorías.

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