El Centro de Educación sobre Bienestar de Animales de Compañía (CAWEC, Companion Animal Welfare Education Centre) está situado en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). CAWEC forma parte del Grupo de Bienestar Animal de la Facultad de Veterinaria de la UAB, que reúne a veterinarios y otros profesionales con una reconocida experiencia en el comportamiento y el bienestar animal, tanto de animales de compañía como de granja y zoológico.

El principal objetivo del CAWEC es proporcionar formación en el ámbito del comportamiento y bienestar de los animales de compañía a veterinarios, propietarios, ATVs, educadores caninos y otros profesionales. La formación ofrecida por CAWEC reúne dos características: está basada en evidencias científicas y tiene, al mismo tiempo, un carácter eminentemente aplicado. CAWEC realiza su labor formativa mediante cursos, seminarios y la publicación de documentos de carácter tanto divulgativo como científico.

Además, CAWEC trabaja con empresas del sector de los animales de compañía y ofrece investigación aplicada en cualquier área relacionada con el comportamiento y el bienestar de los animales de compañía, así como programas formativos diseñados juntamente con las empresas y orientados tanto a su personal como a sus clientes.

Objetivo de CAWEC

CAWEC se formó con la misión principal de promover el bienestar de los animales de compañía mediante la educación, tanto de veterinarios como de propietarios de perros y gatos, y la investigación.

Hablar sobre Disfunción Cognitiva

Según varios estudios, la prevalencia del Síndrome de Disfunción Cognitiva (SDC) es alta, ya que se sitúa entre un 15 y un 60 % del total de perros mayores de 8 años. A pesar de la alta prevalencia de este síndrome, varios estudios demuestran que la mayoría de los propietarios no informan a su veterinario cuando tienen un perro con síntomas compatibles con SDC, a menos que se les pregunte activamente. Así, es frecuente que los propietarios atribuyan ciertos cambios en el comportamiento de su perro al proceso normal de envejecimiento y no consulten con su veterinario. Además, muchos propietarios no saben que hay varias opciones para mejorar el bienestar de sus mascotas cuando éstas llegan a una edad avanzada y enlentecer la progresión de la enfermedad.

Escala CAWEC

La idea de desarrollar una escala de evaluación surgió precisamente de la necesidad de proporcionar a los veterinarios una herramienta que permitiera identificar esta enfermedad de una forma proactiva y, a su vez, que fuera una herramienta fácil de utilizar.

La Escala de Evaluación Cognitiva Canina CAWEC incluye 17 preguntas agrupadas en 6 secciones diferentes, cada una de las cuales hace referencia a una de las seis categorías en que se dividen los cambios de conducta característicos del SDC: Desorientación, Interacciones sociales, Ciclo sueño vigilia, Aprendizaje y Memoria, Nivel de actividad y Ansiedad. La frecuencia con que el animal realiza cada conducta se evalúa utilizando una escala de 4 puntos: Nunca – Una vez al día – Una vez al mes – Casi todos los días. La suma de las puntuaciones obtenidas en cada pregunta da lugar a una puntuación global.

Los estudios realizados han demostrado que la Escala CAWEC es eficaz para discriminar entre perros con envejecimiento normal y aquéllos con algún grado de déficit cognitivo. Además, un estudio pendiente de ser publicado ha permitido validar la escala.

Uso de la Escala CAWEC

La Escala CAWEC está diseñada de manera que los mismos propietarios de los perros puedan completarla. De hecho, sería recomendable que todos los propietarios de perros mayores de 7 años la completen cuando están en la sala de espera, por ejemplo. Si bien muchos de los perros obtendrán una puntuación compatible con envejecimiento normal, el hecho de completar la escala servirá para que los propietarios estén pendientes de los signos y consulten a su veterinario en cuánto aparezcan. A los perros que ya presenten síntomas de déficit cognitivo se les podrá recomendar un tratamiento.

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^{Foto de portada: Susana Le Brech, Marta Amat y Xavier Manteca, miembros del Centro de Educación sobre Bienestar de Animales de Compañía (CAWEC, Companion Animal Welfare Education Centre) de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona.}