Revelan el impacto del calentamiento global en el tamaño de aves en "uno de los mayores estudios en el sur de Europa"

El trabajo es uno de los más extensos del sur de Europa en este campo. Iniciado en 1986 por Emilio Barba, entonces estudiante y hoy catedrático de Ecología de la UV, revela que el calentamiento global modifica el tamaño de los huevos, los polluelos y los adultos de la especie analizada, destaca la institución académica en un comunicado.

Los hallazgos, publicados en 'Journal of Animal Ecology', reflejan que los adultos son los más sensibles, pesan un 0,84 % menos por cada grado de aumento de la temperatura y tienen alas más cortas, mientras que sus patas se alargan. Por otro lado, los polluelos mantienen su peso y los huevos se hacen más pequeños con los años.

Además, los resultados indican que las hembras ponen más huevos con el aumento de la temperatura. Así, la investigación muestra que la respuesta de las aves al calentamiento depende de la etapa de vida y de la escala temporal, y no se ajusta a una regla única. Está firmada por Riccardo Ton (primer autor e investigador Marie Sklodowska-Curie), Emilio Barba, Elena Álvarez e Irene Costa, personal investigador del Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva (ICBiBE).

"Cuando empecé solo quería saber cómo eran los huevos de carbonero en un naranjal. Nunca imaginé que acabarían contándonos algo sobre el cambio climático", asevera Emilio Barba.

Cada primavera, desde 1986, este investigador ha medido personalmente todos los huevos de los carboneros que criaban en cajas nido en los naranjos de Sagunto, siempre con el mismo calibre. Para las mediciones de los polluelos y los adultos, el anillamiento sistemático de los cuales comenzó en 1992, ha contado con la ayuda de Elena Álvarez, así como de personal doctorando.

El trabajo se centra en analizar los datos recogidos entre 1992 y 2024, que comprenden un total de 11.862 huevos, 8.210 polluelos y 5.697 medidas de 3.167 adultos, en un periodo marcado por el aumento de 1,7 ºC de temperatura media anual.

"Sabíamos que el calentamiento global está haciendo más pequeños a muchos animales y cambiando su forma, pero casi todo lo que conocemos procede de aves adultas", explica Emilio Barba. "Un pájaro siente la temperatura de distintas formas a lo largo de su vida. El huevo depende del calor de sus padres, como sucede en los animales de sangre fría. Lo mismo ocurre con el polluelo durante su primera semana, y después se vuelve de sangre caliente como los adultos", añade el investigador.

COMPARACIÓN DE LAS TRES ETAPAS DE VIDA

"Datos como estos no se pueden comprar. Existen solo porque alguien volvió al campo cada primavera durante cuarenta años, sin grandes fuentes de financiación, mucho antes de que se hablara en España de una relación entre el cambio climático y el tamaño corporal en las aves", indica, por su parte, Riccardo Ton.

En este escenario, el equipo ha comparado cómo responden los huevos, los polluelos y los adultos a una primavera calurosa, y qué cambios han experimentado a lo largo de las décadas. El grupo resalta que es uno de los pocos estudios que comparan las tres etapas de vida en la misma población.

Asimismo, el personal investigador apunta que lo que pasa en un año caluroso no siempre coincide con la tendencia generalizada. "El calentamiento no encoge a las aves de manera uniforme, sino que produce un mosaico de cambios que solo se ve siguiendo a una población durante décadas y a lo largo de toda su vida", concluye Ton.