Investigadores del IREC descubren que la hora del día y el estrés de captura alteran los resultados de los análisis sanguíneos en aves

Los análisis de sangre constituyen una herramienta fundamental para evaluar el estado de salud y la condición fisiológica de los animales. Entre los indicadores más utilizados destacan los leucocitos, también conocidos como glóbulos blancos, cuyas cantidades y proporciones permiten obtener información sobre el funcionamiento del sistema inmunitario y el estrés fisiológico.

Sin embargo, los valores de estos indicadores no dependen únicamente del estado del animal, sino también de cómo y cuándo se obtienen las muestras. Dos estudios liderados por científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), analizan cómo diferentes aspectos del procedimiento de muestreo pueden afectar a los perfiles leucocitarios de las aves.

La hora del día influye en los resultados de los análisis sanguíneos

El primer trabajo, publicado en Journal of Avian Biology, examinó cómo varían los perfiles leucocitarios de la perdiz roja (Alectoris rufa) a lo largo del día. Para ello, los investigadores obtuvieron muestras de sangre de machos adultos mantenidos en condiciones controladas de cautividad, en cuatro momentos del día: antes del amanecer, a media mañana, por la tarde y al atardecer.

Los resultados mostraron importantes fluctuaciones diarias en el número total de leucocitos, con valores mínimos a media mañana y una recuperación durante la tarde y el atardecer. En cambio, las proporciones relativas de la mayoría de los tipos celulares y la relación entre heterófilos y linfocitos (proporción H:L), un indicador ampliamente utilizado para evaluar el estrés fisiológico, se mantuvieron relativamente estables.

Estas fluctuaciones podrían estar relacionadas con los ritmos biológicos que regulan la distribución de las células inmunitarias en el organismo. En cualquier caso, el estudio demuestra que la hora de extracción puede introducir diferencias importantes en los resultados, por lo que resulta fundamental estandarizar los horarios de muestreo y registrar el momento exacto en que se obtiene cada muestra.

El estrés de la captura también puede modificar los indicadores inmunitarios

El segundo trabajo, publicado en Avian Research, investigó cómo afectan el estrés de captura, el tiempo transcurrido hasta la extracción y los muestreos repetidos a los perfiles leucocitarios. Para ello, los investigadores realizaron experimentos con estorninos negros (Sturnus unicolor) capturados en libertad y perdices rojas mantenidas en cautividad, comparando muestras obtenidas inmediatamente después de la captura y tras diferentes periodos de espera.

Los resultados revelaron que el estrés asociado a la captura modifica significativamente los perfiles leucocitarios y que sus efectos varían según el tiempo transcurrido y la especie estudiada. En ambas especies, el número total de leucocitos disminuyó significativamente a los 60 minutos de la captura, mientras que los distintos tipos celulares mostraron respuestas diferentes. Además, la proporción H:L permaneció estable tras la captura en los estorninos, pero disminuyó en las perdices, cuestionando la idea de que este indicador siempre aumenta como respuesta al estrés agudo. Por otro lado, las extracciones repetidas apenas afectaron a los perfiles leucocitarios de las perdices, aunque sí modificaron algunos parámetros en los estorninos.

Estos resultados de este trabajo destacan la importancia de obtener las muestras lo antes posible después de la captura. En las dos especies estudiadas, los primeros 15 minutos no mostraron alteraciones consistentes en los perfiles leucocitarios. Por ello, los autores recomiendan minimizar los tiempos de manipulación y registrar el intervalo transcurrido entre la captura y la extracción.

Hacia protocolos de muestreo más fiables

Considerados conjuntamente, ambos trabajos ponen de manifiesto que los perfiles leucocitarios de las aves pueden verse afectados tanto por variaciones biológicas diarias como por las propias condiciones de muestreo, lo que puede dificultar la interpretación de los indicadores de salud, inmunidad y estrés fisiológico.

Estas investigaciones destacan la necesidad de estandarizar los horarios de extracción, reducir los tiempos de manipulación y registrar cuidadosamente las condiciones de muestreo, contribuyendo así a mejorar la fiabilidad y comparabilidad de los resultados en estudios de ecología, fisiología y conservación de la fauna.

Estos trabajos han sido posibles gracias a la financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación (proyecto PID2021-126673NB-I00); del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través del programa LINCGLOBAL (proyecto CSIC/LINCGLOBAL2023/LINCG23031); de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (JCCM) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) (proyecto SBPLY/21/180501/000266); y del Plan Propio de Investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha, con apoyo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) (proyectos 2022-GRIN-34462 y 2025-GRIN-38556).

Puedes consultar las publicaciones científicas de estos trabajos de investigación en:

• Parejo-Pulido, D., Serrano-Jiménez, A., Pérez-Rodríguez, L. 2026. Sampling hour matters: diel variation in leukocyte profile of red-legged partridges. Journal of Avian Biology, e03653.
• Serrano-Jiménez, A., Parejo-Pulido, D., de la Peña, E., Fusté, R., Wandosell, S., Gil, D., Pérez-Rodríguez, L. 2027. Identifying biases in avian leucocyte profiles arising from blood sampling regime: The effects of capture stress and repeated sampling. Avian Research 18, 100418.