MSD Animal Health presenta en Europa Nobivac NXT^® Feline, nuevas vacunas para gatos con tecnología de partículas de ARN

MSD Animal Health, división de Merck & Co., ha anunciado el lanzamiento en Europa de Nobivac NXT^® Feline, una nueva generación de vacunas para gatos que introduce un avance tecnológico en la vacunología felina después de más de 2 décadas. La nueva gama combina distintas opciones de protección frente a enfermedades infecciosas con formulaciones sin adyuvantes, dosis de bajo volumen y un inicio rápido de la inmunidad, con el objetivo de facilitar una prevención adaptada a las características, el estilo de vida y el riesgo de exposición de cada animal.

"La verdadera medida de la innovación no reside únicamente en el grado de novedad científica, sino en lo que permite conseguir en la práctica. La tecnología de partículas de ARN está diseñada para estimular una respuesta inmunitaria multicapa, lo que permite que la vacuna alcance su eficacia sin necesidad de utilizar un adyuvante", afirmó Pedro Silva, vicepresidente sénior de MSD Animal Health para EURAM. "Estamos orgullosos de incorporar este avance científico a la vacunación felina en Europa a través de la gama Nobivac NXT^® Feline, convirtiendo la innovación en soluciones prácticas que ofrecen a los veterinarios una mayor flexibilidad para adaptar la protección a las necesidades de cada gato. Esto refleja nuestro compromiso con el avance de la prevención mediante la ciencia, ayudando a los veterinarios a proteger a los animales a través de una atención preventiva eficaz", agregó.

Apoyo a los veterinarios en la prevención y el cuidado de la salud felina

Por su parte, el Dr. Nathaniel Whitley, veterinario del Reino Unido y miembro del RCVS con la distinción de Fellow, aseveró que "la vacunación es una de las herramientas preventivas más importantes de las que disponemos, pero el enfoque adecuado no será el mismo para todos los gatos", haciendo hincapié en que "los veterinarios ocupamos una posición privilegiada para evaluar el riesgo individual de cada gato y ayudar a los propietarios a comprender el valor de una vacunación adecuada. Contar con una gama que permite adaptar los protocolos a cada caso nos ofrece una mayor flexibilidad para realizar estas recomendaciones en la práctica clínica".

A su vez, las representantes de MSD Animal Health Karima Ayadi, responsable regional de Marketing de Animales de Compañía; Melissa Bourgeois, directora técnica global de Vacunas de Animales de Compañía; y Blaise Scott-Morris, responsable global de Marketing de las vacunas felinas Nobivac^®, detallaron tanto las características de la gama como los fundamentos científicos de la nueva tecnología y los resultados de los estudios realizados para obtener su autorización.

Ayadi enmarcó el lanzamiento en la estrategia de la compañía para mejorar la prevención en gatos y recordó que la innovación debe responder a las necesidades reales de veterinarios y propietarios. En este sentido, señaló que la visión de MSD Animal Health consiste en "avanzar en el futuro de la atención preventiva felina para proporcionar a más gatos vidas más largas y saludables". Para conseguirlo, no basta con desarrollar nuevas tecnologías: también es necesario escuchar las experiencias y dificultades de los profesionales y de quienes conviven con los animales.

6 vacunas para adaptar la protección al riesgo de cada gato

Nobivac NXT^® Feline está formada por 6 vacunas: Nobivac NXT^® HC, HCP, FeLV, HCPFeLV, HCPCh y HCPChFeLV. La gama permite combinar la protección frente a distintos agentes infecciosos: el herpesvirus felino tipo 1, el calicivirus felino, el virus de la panleucopenia felina, Chlamydia felis y el virus de la leucemia felina (FeLV).

La composición elegida dependerá de las necesidades de cada paciente y de los riesgos asociados a su entorno. La vacuna Nobivac NXT^® HCPChFeLV, por ejemplo, proporciona protección frente a los 5 patógenos contemplados en la gama, mientras que otras formulaciones permiten seleccionar coberturas más específicas.

Ayadi subrayó que esta variedad pretende superar el planteamiento de una vacunación uniforme para todos los gatos. "La elección importa", destacó al explicar que las necesidades preventivas cambian en función del ambiente, el estilo de vida y la prevalencia local de las enfermedades. Por ello, consideró que la nueva gama ofrece a los veterinarios la posibilidad de ajustar la protección al perfil de cada animal y a las preferencias de sus propietarios.

La responsable de Marketing también recordó que un gato que vive exclusivamente en el interior de una vivienda no está necesariamente exento de riesgos. Las circunstancias pueden cambiar a lo largo de su vida, por ejemplo, si comienza a salir al exterior, entra en contacto con otros gatos o acude a una residencia felina durante las vacaciones de sus propietarios.

En la misma línea, Scott-Morris defendió la necesidad de valorar cada caso individualmente y de revisar periódicamente el riesgo. "Un gato puede tener un riesgo bajo un año y un riesgo alto al siguiente", detalló. La elección de la pauta debe apoyarse en las directrices internacionales de vacunación, como las de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA), en la epidemiología local y en las circunstancias particulares del paciente.

La gama incorpora dosis de 0,5 ml, formulaciones sin adyuvantes y un inicio de la inmunidad de una semana para todas las fracciones antigénicas. La duración de la inmunidad se sitúa entre 1 y 3 años para los componentes virales, mientras que la protección frente a Chlamydia felis tiene una duración de un año. Estas características ofrecen flexibilidad para mantener protocolos de revacunación anuales o trienales cuando corresponda, de acuerdo con las indicaciones autorizadas para cada componente.

Scott-Morris incidió en que reducir el volumen de la inyección y el número de administraciones mediante vacunas combinadas puede contribuir a mejorar la experiencia del animal y de su propietario. "Queremos ofrecer al gato la experiencia más favorable posible y también una buena experiencia al propietario, para que siga acudiendo a vacunar a su animal y mantenga el diálogo con el veterinario", indicó.

Tecnología de partículas de ARN

Uno de los principales avances de Nobivac NXT^® Feline es la incorporación de tecnología de partículas de ARN en el componente frente al virus de la leucemia felina. Según explicó Bourgeois, se trata de una innovación tecnológica que representa el primer gran avance de este tipo en vacunas felinas en más de 20 años.

La plataforma utiliza como base el virus de la encefalitis equina venezolana (VEEV), un alfavirus empleado para dirigir el material genético hacia células del sistema inmunitario. Para desarrollar la vacuna, se elimina del sistema el material genético responsable de codificar las proteínas estructurales del virus y se incorpora la secuencia de ARN que contiene las instrucciones para producir la proteína de la envoltura del FeLV.

El resultado es una partícula de ARN diseñada para introducir esas instrucciones en las células dendríticas, que desempeñan un papel esencial en la identificación de agentes extraños y en la activación de la respuesta inmunitaria. Una vez en el citoplasma celular, el ARN puede generar múltiples copias durante un periodo limitado, lo que permite producir una cantidad importante de antígeno a partir de una dosis pequeña de material vacunal.

Esta amplificación temporal constituye una de las características centrales de la plataforma. "Podemos administrar una cantidad muy pequeña de antígeno y conseguir que se produzcan cantidades elevadas de antígeno", resumió. Las proteínas generadas se presentan después al sistema inmunitario para activar una respuesta frente al virus de la leucemia felina.

La especialista destacó también el diseño de seguridad de la tecnología. Al carecer de los genes estructurales necesarios para producir nuevas partículas completas, el sistema es defectivo en propagación: no puede generar nuevas partículas infecciosas capaces de continuar el ciclo, ni diseminarse a otros animales.

"No puede replicarse más allá de ese proceso, no puede eliminarse ni propagarse como una partícula vacunal completa", remarcó Bourgeois al describir el funcionamiento de la plataforma. La especialista precisó que la amplificación del ARN dentro de la célula no debe confundirse con la replicación y propagación de un virus completo.

La tecnología se encuentra exclusivamente en el componente frente al FeLV; las otras 4 fracciones antigénicas de la gama utilizan antígenos vivos modificados o atenuados. Bourgeois recordó, además, que esta plataforma no es completamente nueva en el ámbito de los animales de compañía: se ha comercializado en Norteamérica desde 2024 y, según los datos presentados por la compañía, se habían administrado o vendido más de 3 millones de dosis a perros y gatos en Estados Unidos y Canadá desde entonces.

El objetivo de esta innovación es combinar una respuesta inmunitaria dirigida con un diseño que impida la propagación de la partícula vacunal. "Buscamos una vacuna que se dirija a células específicas, que no provoque la enfermedad y que no pueda transmitirse a otros animales, y que permita producir una respuesta sólida utilizando una cantidad pequeña de vacuna", enfatizó.

Estudios de eficacia: protección clínica, supervivencia y reducción de la excreción

La autorización de Nobivac NXT^® Feline se apoyó en un programa de estudios de eficacia y seguridad desarrollado durante varios años. Bourgeois presentó los resultados de los ensayos, en los que los animales vacunados se expusieron posteriormente a los patógenos correspondientes para evaluar la protección proporcionada por las vacunas.

En los estudios de inicio de la inmunidad, los gatitos recibieron la primovacunación a las 8 y 12 semanas de edad y fueron expuestos al patógeno una semana después. Para estudiar la duración de la inmunidad, los investigadores realizaron ensayos al cabo de 1 o 3 años, según el componente y el diseño experimental. En los ensayos de duración de 3 años se evaluaron las pautas de primovacunación y, cuando correspondía, la administración de una dosis de refuerzo al año.

Bourgeois destacó que los resultados mostraron una reducción de los signos clínicos en los gatos vacunados frente a los grupos de control en los ensayos con calicivirus y herpesvirus felino. Los estudios también analizaron parámetros relevantes para la evolución clínica, como el peso corporal de los gatitos.

En los grupos vacunados, los animales continuaron ganando peso durante el periodo de observación, mientras que los controles perdieron peso o lo ganaron a un ritmo inferior. La especialista subrayó la importancia de este indicador en animales jóvenes, en los que una enfermedad grave y la pérdida de peso pueden deteriorar rápidamente el estado general.

"Lo que observamos fue que los gatitos vacunados continuaban ganando peso, mientras que los animales de control perdían peso o lo ganaban más lentamente", aclaró Bourgeois. Estos datos son relevantes para valorar la evolución clínica de los gatitos expuestos a enfermedades respiratorias.

Uno de los resultados destacados corresponde al herpesvirus felino tipo 1. "Los gatos vacunados presentaron una supervivencia de entre el 91% y el 100% después del ensayo, frente al 50% al 62% de los controles", declaró Bourgeois al exponer los resultados. La especialista recalcó que los datos respaldan la capacidad de la vacuna para reducir las consecuencias clínicas de la infección.

Esto significa que, en los grupos de control, entre el 38% y el 50% de los animales murieron durante el estudio. La compañía destacó este resultado como fundamento de una indicación específica de reducción de la mortalidad asociada al herpesvirus felino.

En el caso de la panleucopenia felina, los investigadores evaluaron la capacidad de la vacuna para limitar la caída de los leucocitos. Esta enfermedad puede destruir las células sanguíneas implicadas en la defensa inmunitaria y favorecer infecciones sistémicas graves. Los animales vacunados mostraron una gran protección frente al descenso de los glóbulos blancos, con una caída inicial limitada seguida de recuperación, mientras que los controles sufrieron descensos más pronunciados y algunos no completaron el estudio.

La compañía destacó asimismo los resultados de excreción del virus. Tras el estudio con el virus de la panleucopenia, ninguno de los gatos vacunados excretó virus, mientras que lo hizo el 100% de los animales de control. Este hallazgo es especialmente relevante porque el agente puede persistir durante periodos prolongados en el ambiente, lo que dificulta el control de los brotes en colectividades.

La reducción o eliminación de la excreción también se evaluó para otros patógenos. De acuerdo con los datos presentados, los estudios observaron reducciones de la excreción viral o bacteriana en los componentes correspondientes frente a herpesvirus, calicivirus, panleucopenia y Chlamydia felis. Para el calicivirus, la compañía destacó una indicación de reducción de la excreción viral, mientras que para Chlamydia felis se evaluó la disminución de la excreción bacteriana.

La responsable técnica insistió en que estas variables tienen relevancia más allá de la protección individual. "Cuando vacunamos, no solo pensamos en el gato que tenemos delante; también estamos contribuyendo a proteger a la comunidad felina", puntualizó al referirse a la importancia de reducir la circulación de agentes infecciosos, particularmente en refugios y hogares con varios gatos.

En cuanto al FeLV, la evaluación de eficacia se centró en la presencia del virus en la sangre después de la exposición experimental, un parámetro relevante para estudiar la infección por este retrovirus. Las investigaciones consistieron en 2 inoculaciones intraperitoneales separadas por 2 días, un procedimiento descrito por Bourgeois como especialmente exigente. Los resultados mostraron una diferencia estadísticamente significativa a favor de los animales vacunados en los parámetros virológicos evaluados.

La compañía destacó este componente como la primera vacuna frente al FeLV de esta gama que combina tecnología de partículas de ARN, formulación sin adyuvantes, inicio de la inmunidad en una semana y una duración de la inmunidad de hasta 3 años, conforme a las indicaciones autorizadas.

Evaluación de seguridad: estudios de laboratorio, gatos de propietarios y transmisión

Además de la eficacia, el programa de desarrollo incluyó estudios específicos de seguridad. Bourgeois explicó que los ensayos de laboratorio contemplaron la administración de dosis de entre 1 y 5 veces la dosis habitual de las fracciones antigénicas, en 1 o varias administraciones. En algunos ensayos se administró hasta 5 veces la dosis del componente frente a la panleucopenia en 3 ocasiones.

La reacción observada con mayor frecuencia fue una elevación de la temperatura corporal, especialmente en los grupos que recibieron dosis superiores. Estos episodios se resolvieron generalmente entre los días 2 y 5. También se observaron algunas reacciones locales en el punto de inyección, sobre todo con las sobredosis, que fueron transitorias y desaparecieron sin necesidad de intervención.

La especialista añadió que la evaluación incluyó ensayos de campo con gatos y gatitos propiedad de clientes, en condiciones más próximas a la práctica clínica. En este estudio participaron 75 animales, vacunados 2 veces siguiendo una pauta similar a la de la vacunación habitual. No se registraron episodios de fiebre, reacciones en el lugar de inyección ni cambios clínicamente relevantes en el estado de salud. Se observó una reducción de la actividad en un gatito el décimo día después de la segunda administración; en el grupo de control, vacunado con un producto comparador, se observó un episodio similar al tercer día. Ambos animales se recuperaron.

Bourgeois recordó que la seguridad de la nueva plataforma de ARN se estudió también de forma específica para comprobar si las partículas podían detectarse fuera del animal o transmitirse a otros gatos. En uno de los estudios, gatos vacunados convivieron con animales no vacunados; en otro, se evaluó a gatos vacunados después de la administración del componente frente al FeLV.

Durante los 14 días posteriores a la vacunación se recogieron muestras orales, nasales, rectales y conjuntivales, que se analizaron mediante PCR para detectar la presencia de las partículas de ARN. No se detectaron partículas en ninguna de las muestras analizadas durante el periodo de observación.

"No pudimos detectar las partículas de ARN en las muestras recogidas durante las 2 semanas posteriores a la vacunación", expuso la responsable técnica. Estos resultados respaldan la ausencia de excreción y propagación de la partícula vacunal en las condiciones estudiadas.

La compañía considera que estos datos son importantes para la confianza de veterinarios y propietarios, especialmente ante la introducción de una tecnología novedosa. No obstante, los resultados corresponden a las condiciones y los periodos evaluados en los estudios de seguridad y no deben interpretarse como una garantía absoluta de ausencia de cualquier reacción adversa.

La recomendación veterinaria, clave para mejorar las tasas de vacunación

Más allá de los resultados clínicos, se puso el foco en uno de los principales retos de la medicina preventiva felina: conseguir que un mayor número de gatos reciba las vacunas que necesita. Las barreras no siempre responden a una falta de confianza en la vacunación, sino también a la percepción del riesgo, a la falta de información y a las dificultades que pueden surgir en la relación entre propietarios y profesionales.

La compañía presentó datos de sus investigaciones de mercado que muestran una diferencia entre la percepción de veterinarios y propietarios. Mientras que el 69% de los veterinarios identifica la vacunación como una de las principales contribuciones a la salud felina, solo el 16% de los propietarios reconoce esa misma importancia. Sin embargo, el 60% de los propietarios afirma que desea mantener a su gato feliz, lo que, a juicio de Ayadi, representa una oportunidad para relacionar la prevención con una aspiración compartida.

La responsable de Marketing apuntó también que el 71% de los propietarios lleva a su gato a la clínica al menos una vez al año. Esta frecuencia de contacto facilita que los profesionales introduzcan conversaciones sobre prevención y revisen las necesidades de vacunación de cada paciente. Además, según los datos expuestos, aproximadamente uno de cada 3 gatos permanece sin vacunar, lo que evidencia un margen considerable de mejora.

La recomendación veterinaria constituye otro elemento decisivo. Cerca del 60% de los propietarios que vacunan a sus gatos lo hacen tras recibir una recomendación del veterinario, según las cifras presentadas durante la rueda de prensa. En otro estudio global citado por la compañía, el 58% de los propietarios identificaba al veterinario como su principal fuente de información sobre vacunas, mientras que el 57% de quienes ya vacunaban a sus gatos afirmaba que la recomendación profesional había influido en su decisión.

Ayadi defendió que estos datos reflejan una oportunidad para convertir la confianza en acciones preventivas concretas. "Los veterinarios siguen siendo la fuente de información en la que más confían los propietarios", comentó. Por ello, consideró fundamental facilitar a los profesionales herramientas científicas y materiales de comunicación que les permitan explicar las ventajas de la vacunación de una forma comprensible y adaptada a las inquietudes de cada familia.

La percepción de que un gato sano no necesita vacunarse sigue siendo una barrera importante. Según otro de los estudios citados, el 27% de los propietarios que no vacunaban a sus gatos consideraba innecesaria la vacunación porque el animal estaba sano. Otro 27% argumentaba que no era necesaria porque el gato vivía exclusivamente en el interior.

Para Ayadi, estas respuestas muestran la importancia de explicar que la vacunación es una herramienta preventiva y que la valoración del riesgo debe contemplar todas las circunstancias del animal. "No es que los propietarios no quieran a sus gatos; tenemos que ayudarles a comprender mejor qué necesitan para mantenerlos sanos", dijo al insistir en la importancia de la educación sanitaria.

La responsable también advirtió de que las dudas sobre las vacunas pueden aparecer dentro de los propios equipos veterinarios. Por ello, recomendó que todos los miembros de la clínica transmitan mensajes coherentes y dispongan de información actualizada. La consulta debe ofrecer un espacio en el que los propietarios puedan expresar sus preocupaciones sin sentirse juzgados.

"Es más fácil abordar las dudas cuando el propietario siente que el veterinario le escucha, no le juzga y le dedica tiempo para responder a sus preguntas", expresó. También aconsejó disponer de información impresa y recursos en línea que los clientes puedan consultar antes, durante y después de la visita, de manera que puedan revisar las explicaciones con tranquilidad y resolver las dudas que hayan quedado pendientes.

Ayadi recordó, además, el valor de la vacunación como herramienta de salud pública veterinaria y prevención individual. "Las vacunas son una de las tecnologías médicas más eficaces y rentables que hemos desarrollado; salvan millones y millones de vidas", aseguró. Aunque reconoció que existen enfermedades frente a las que resulta especialmente difícil conseguir una protección completa, defendió que la innovación debe continuar mejorando tanto la eficacia y la tolerabilidad como la aceptación de las vacunas.

Una vacunación más sencilla para veterinarios y propietarios

Scott-Morris retomó el enfoque práctico de la nueva gama y señaló que la combinación de dosis de bajo volumen, formulaciones sin adyuvantes, vacunas combinadas y un inicio rápido de la inmunidad puede facilitar la vacunación en distintos entornos clínicos.

La responsable destacó especialmente la importancia de la flexibilidad en Europa, donde conviven gatos que viven exclusivamente en interiores, animales con acceso al exterior y poblaciones felinas en refugios o colonias. Las necesidades de prevención no son iguales en todos estos grupos y tampoco permanecen constantes a lo largo de la vida de un mismo gato.

La gama permite, por ejemplo, seleccionar una formulación que incluya protección frente al FeLV para un gato con acceso al exterior, mientras que en otras situaciones el veterinario puede optar por una combinación diferente según la epidemiología y las características del paciente. Scott-Morris puso como ejemplo las diferencias entre países europeos, donde la circulación del virus de la leucemia felina puede variar considerablemente.

"El veterinario puede decidir cómo vacunar a cada gato en función de las directrices, de la prevalencia local de las enfermedades y de las preferencias del propietario", matizó. La elección debe revisarse cuando cambian las condiciones de vida del animal. La facilidad de administración también puede influir en la disposición de los propietarios a mantener al día la vacunación.

Scott-Morris añadió que el interés de los propietarios por la salud de sus animales no desaparece cuando no corresponde administrar una vacuna. La investigación de la compañía indica que también están dispuestos a acudir a la clínica para realizar revisiones sanitarias, lo que ofrece oportunidades para revisar el historial preventivo, valorar los riesgos y actualizar las recomendaciones.

"Sabemos que los propietarios quieren proteger a sus gatos y hacerlo de la manera más sencilla posible", sostuvo. En su opinión, proporcionar a los veterinarios opciones que se adapten a las necesidades individuales es una forma de facilitar tanto la decisión inicial como la continuidad de los programas preventivos.

Autorización europea y aplicación en la práctica clínica

Las 6 vacunas de Nobivac NXT^® Feline han recibido la autorización centralizada de comercialización de la Comisión Europea, lo que permite su disponibilidad en la Unión Europea conforme a sus respectivas condiciones autorizadas. La gama también contempla la administración el mismo día que Nobivac^® Rabies, siempre que ambos productos no se mezclen y se apliquen en puntos de inyección diferentes.

Los gatos que ya han sido vacunados pueden cambiar a Nobivac NXT^® Feline en la siguiente dosis de refuerzo programada, sin necesidad de reiniciar la primovacunación, de acuerdo con las condiciones autorizadas. La selección de la formulación, el calendario de administración y las necesidades de revacunación deben determinarse de acuerdo con la ficha técnica de cada producto y la valoración veterinaria.

La propuesta de MSD Animal Health combina, por tanto, 2 líneas de actuación: la innovación científica y la adaptación de la prevención a cada paciente. La tecnología de partículas de ARN aplicada al componente frente al FeLV constituye el principal avance tecnológico, mientras que la amplitud de la gama permite seleccionar distintas combinaciones de protección según el riesgo de exposición.

Bourgeois destacó que los resultados de eficacia y seguridad deben entenderse dentro del conjunto de evidencias necesarias para autorizar una vacuna. "El desarrollo de una vacuna requiere mucho trabajo y una evaluación rigurosa antes de obtener la autorización", resaltó al referirse a los años de investigación que precedieron al lanzamiento.

Por su parte, Ayadi recalcó que "la innovación por sí sola no es suficiente; necesitamos evidencia científica sólida, herramientas de comunicación y una mayor concienciación de los propietarios".

La nueva gama aspira así a facilitar una vacunación felina más individualizada, sin perder de vista la importancia de las recomendaciones profesionales, la educación de los propietarios y la revisión periódica de los riesgos. Como concluyó Scott-Morris, "queremos ofrecer a los veterinarios las mejores opciones posibles para que puedan proteger a cada gato según sus necesidades".