Por: INÉS SERRA Y DEBORAH BLASCO. PSICÓLOGAS DE DUELO ANIMAL Y FORMADORAS EN DUELO, AUTOCUIDADO Y BIENESTAR. RAÍCES ETERNAS
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El sector veterinario atraviesa una encrucijada histórica. Mientras la medicina animal avanza hacia una excelencia técnica sin precedentes, la salud mental de quienes la ejercen se ha mantenido durante décadas en una zona de sombra. La llegada al mercado laboral de las nuevas generaciones, más conscientes y resilientes en su vulnerabilidad, no es una amenaza para la productividad, sino la oportunidad definitiva para profesionalizar el bienestar. En este artículo exploramos cómo la convivencia generacional y la integración de políticas de cuidado son, hoy, una vía necesaria para garantizar la sostenibilidad emocional y la fidelización del talento en clínicas y profesiones veterinarias de producción.

Modelo tradicional vs. actual

Históricamente, la profesión veterinaria ha estado cimentada sobre pilares como el estoicismo, la vocación de servicio absoluto y la resiliencia silenciosa. Como sucede en otras profesiones de servicio a la vida, se ha normalizado el `sufrimiento profesional' y la `entrega total' a pesar de la escasez de recursos y el reto que supone mantener un equilibrio sano. A esto le sumamos la creciente presión de los propietarios porque sean todopoderosos, respondan a sus demandas y prioricen a sus animales sobre el resto de factores que deben considerar.

La literatura científica y los datos sobre bienestar animal nos muestran una realidad incómoda: el sector veterinario presenta tasas de burnout, fatiga por compasión y tendencias suicidas significativamente superiores a la media de la población general. Hasta hace muy poco, el bienestar era una responsabilidad individual: si un profesional colapsaba, se le instaba a `hacerse más fuerte'. Sin embargo, el paradigma está cambiando. La salud mental ha dejado de ser un asunto privado para convertirse en un riesgo laboral que afecta a la seguridad del paciente (los animales) y a la calidad asistencial. Entre todo este ruido, la gestión de las clínicas y los profesionales veterinarios están dando la bienvenida a nuevas oleadas de generaciones que aportan un sistema operativo distinto. ¿Beneficia esto a la salud mental del sector?

El perfil psicosocial de la nueva generación

Las nuevas generaciones (generación Z o centennials y generación Alfa) llegan poniendo, de entrada, límites y nuevos conceptos sobre la mesa de cualquier profesión. Y esto se debe a las estrategias adaptativas que han adoptado tras observar las consecuencias de trabajar duro en generaciones anteriores: problemas de salud, despidos masivos, infelicidad…

Mientras las generaciones anteriores veían la especialización como una escalera: estudiar años, ascender en un solo empleador y jubilarse allí; la Gen Z ve el mercado como un ecosistema volátil. Tienen miedo a la hiperespecialización temprana porque temen que, si el mercado cambia o la tecnología (IA, por ejemplo) automatiza esa rama, se queden obsoletos. También se observa en ellos un cierto `desapego al trabajo', lo que no deja de ser una respuesta de preservación para protegerse de impactos emocionales relacionados con su profesión.

Así pues, el perfil psicosocial de estas nuevas generaciones se caracteriza por una mayor alfabetización emocional: identifican mejor sus límites, comprenden la importancia del autocuidado (han normalizado ir a terapia y hablar de ansiedad), no ven la salud mental como una debilidad y se protegerán de la `hiper-implicación'. En consecuencia, buscan entornos profesionales donde se fomente la seguridad psicológica, donde el error se gestione desde el aprendizaje (no desde la culpa punitiva) y donde el liderazgo se ejerza desde la empatía y no desde la jerarquía autoritaria.

Convivencia intergeneracional

La convivencia entre las generaciones `del sacrificio' y las generaciones `del bienestar' puede crear una tensión natural en muchos centros de trabajo. Por un lado, tenemos a profesionales veteranos que sienten que los nuevos integrantes `tienen la piel fina'. Por otro lado, los jóvenes se sienten incomprendidos o explotados en entornos que perpetúan el desgaste productivo. Esta brecha es el principal desafío de la gestión de personas en el sector. ¿Y cómo abordarlo desde la profesión veterinaria? Quizás la integración consciente de ambas visiones sea la clave, ya que permite reconocer la experiencia técnica, la capacidad de resolución de crisis (más presentes en generaciones anteriores) y la capacidad de gestión emocional y cultura de autocuidado de los más jóvenes.

Hacia un nuevo modelo: especialización y salud mental sostenible

Todos estamos de acuerdo al admitir que un centro que cuida a su equipo no solo retiene a sus trabajadores, sino que ofrece una mejor medicina. Un profesional descansado, validado y emocionalmente estable es más preciso, más comunicativo con los propietarios y, en última instancia, más renta- ble. La `Generación del Bienestar' está empujando un mensaje que los datos de salud en el sector veterinario lleva tiempo gritando: la salud es un factor clave para el sector. Y aquí debemos hacer un par de matizaciones.

Implantar un programa de bienestar no es un evento puntual o un manual de buenas intenciones. Un programa eficaz debe ser:
• Realizable: debe integrarse en la logística diaria de la clínica sin ser un obstáculo para la atención al paciente.
• Coherente: los protocolos de cuidado deben alinearse con la cultura clínica; de nada sirve promover la salud mental si el sistema de turnos o la gestión de errores penaliza al profesional.
• Personalizable: una clínica de pequeños animales en un entorno rural no tiene los mismos detonantes de estrés que un hospital de referencia 24 horas en una gran metrópolis.

Y garantizar:
• Seguridad psicológica: implementar protocolos donde el error sea analizado como una falla de proceso y no de persona. Esto reduce el estrés crónico y mejora la toma de decisiones.
• Liderazgo emocional: los dueños y gestores de clínicas deben formarse en habilidades de gestión de equipos. La capacidad de detectar tempranamente la fatiga por compasión en un compañero es tan importante como saber realizar una cirugía de urgencia.
• Límites claros y desconexión: la cultura de `estar siempre disponible' es una reliquia peligrosa. Es necesario establecer turnos reales de descanso y respetar los tiempos personales para prevenir el burnout.
• Recursos externos: la externalización de la atención psicológica es vital. Las clínicas deben facilitar el acceso a servicios de apoyo profesional especializados en duelo y bienestar veterinario, eliminando el estigma de pedir ayuda. Aquí programas que abarcan mucho no sirven, ya que alejan mucho el recurso de la persona produciendo una distancia emocional que cuesta derribar.
• Reconocimiento del duelo: la muerte del paciente animal impacta al equipo, no solo al propietario. Las clínicas deben integrar rituales de cierre o espacios de descarga emocional tras casos difíciles, normalizando la expresión del dolor profesional.

Además del impacto en la salud individual y de los equipos, hay claros beneficios en la retención del talento; especialmente, del más joven.

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