Un estudio ha encontrado que los chimpancés jóvenes desarrollan distintos patrones vocales específicos de la población a medida que maduran (ontogenia), desafiando la suposición de larga data de que sus llamadas son inflexibles y determinadas únicamente por la genética.

Dirigida por la Universidad Queen Mary de Londres en colaboración con científicos de la Facultad de Psicología, Deporte y Ciencias de la Salud de la Universidad de Portsmouth, la investigación publicada en PLOS One comparó las vocalizaciones de los chimpancés infantiles y juveniles de dos poblaciones geográficamente separadas.

Al analizar gruñidos, gemidos y risas, el equipo descubrió que las diferencias entre los grupos se hicieron más pronunciadas a medida que los animales crecían, lo que sugiere que el comportamiento vocal continúa desarrollándose a lo largo de la vida temprana.

Análogamente a las personas, que reconocen diferentes acentos regionales, el equipo descubrió que los jóvenes chimpancés de diferentes comunidades también producían patrones vocales sutilmente diferentes. Además, algunas características vocales específicas de la población ya estaban presentes en la infancia, mientras que otras surgieron durante los años juveniles. Este patrón de desarrollo sugiere que las interacciones sociales, las condiciones ambientales y otras influencias no genéticas pueden contribuir a la configuración de cómo se comunican los jóvenes chimpancés.

Los hallazgos proporcionan la primera evidencia de que las diferencias vocales específicas de la población se vuelven cada vez más distintas durante el desarrollo del chimpancé. Al centrarse en cómo la comunicación cambia con el tiempo, en lugar de simplemente comparar adultos de diferentes poblaciones, la investigación ofrece una nueva perspectiva sobre los procesos que dan forma al comportamiento vocal en otras especies.

El estudio fue dirigido por la investigadora doctoral Kassandra Giragosian de la Universidad Queen Mary de Londres, y co-escrito por la , profesora asociada de Psicología Comparada en la Universidad de Portsmouth, y Derry Taylor del Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod.

El Dr. Dávila Ross dijo: "Mirar de cerca lo que los simios jóvenes pueden y no pueden hacer en la comunicación vocal en comparación con los simios adultos pueden darnos pistas importantes sobre cómo evolucionó el lenguaje humano. En particular, el estudio de los dialectos desde una perspectiva de desarrollo comparativo nos permite comprender cuán variable puede ser la comunicación de los simios y lo importante que es para tales jóvenes adaptar su comunicación a su entorno social y ecológico.

La investigación contribuye a un creciente cuerpo de evidencia de que la comunicación con primates es más flexible y dinámica de lo que se había reconocido anteriormente. Al examinar el desarrollo vocal a través de una lente ontogenética, el estudio proporciona un marco valioso para investigar cómo los sistemas de comunicación emergen y se diversifican dentro de las poblaciones animales.

Aunque el estudio no sugiere que los chimpancés posean un lenguaje o un habla similar a la humana, un proceso que implica la gramática y el léxico acordados, por ejemplo, pero demuestra convincentemente que su desarrollo vocal está influenciado por más que la genética sola. Al mostrar que los patrones vocales específicos de la población emergen y se vuelven más pronunciados durante el desarrollo, la investigación proporciona una nueva visión de los factores biológicos y ambientales que dan forma a la comunicación en los primates y ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución de los sistemas de comunicación complejos.

El trabajo anterior del Dr. Dávila-Ross explora las profundas raíces evolutivas de la comunicación de primates. En junio, fue coautora de un estudio separado en Communications Biology, que mostró que los grandes simios pueden haber estado riendo con un ritmo similar al de los humanos modernos durante más de 15 millones de años, proporcionando una pista inesperada de cómo evolucionó el habla humana.

Antes de eso, trabajó en investigaciones que demuestran que los orangutanes y los chimpancés reflejan las caras de la risa de los demás con una precisión notable durante el juego, un nivel de exactitud de la comunicación facial que se pensaba que era exclusivamente humano.