El perro doméstico tiene la forma corporal más diversa de cualquier especie de mamífero, con la cría selectiva durante muchos siglos creando cientos de nuevas formas y tamaños caninos distintos. Las razas gigantes generalmente se consideran razas con un peso corporal promedio superior a 45 kg, sustancialmente más alto que el peso corporal promedio de 14,3 kg en todos los perros de raza pura en el Reino Unido. Veintinueve razas son reconocidas como gigantes, incluyendo las conocidas razas Irish Wolfhound, Great Dane y Saint Bernard. Históricamente, estos perros fueron creados para ser gigantes para apoyar roles de trabajo especializados, como la custodia o el pastoreo.

Hoy en día, su popularidad y apariencia sorprendente significan que se han mantenido constantemente populares como perros de compañía, a pesar de los crecientes costos de propiedad. Si bien hay una creciente conciencia de los problemas de salud relacionados con algunas formas corporales caninas extremas, como caras planas y pliegues de la piel, ha habido evidencia limitada hasta la fecha que evalúa la salud general y la vida útil de las razas gigantes.

La nueva investigación, dirigida por el Programa VetCompass de RVC, analizó los registros veterinarios anónimos de 2,25 millones de perros que asistieron a las prácticas veterinarias de atención primaria del Reino Unido durante 2019 para ayudar a abordar esta brecha de información. A partir de esta población, los investigadores identificaron 28.345 perros gigantes y examinaron sus datos demográficos, la frecuencia del trastorno y los registros de la esperanza de vida. El estudio también incluyó una revisión manual detallada de los registros clínicos de una muestra aleatoria de más de 4.300 perros gigantes para evaluar los trastornos de salud y las causas de muerte más comunes.

El hallazgo más preocupante fue que la esperanza de vida promedio de los perros gigantes fue de 8,9 años. Esto es más de tres años más corto que la esperanza de vida promedio reportada anteriormente dentro de VetCompass para perros en general en Inglaterra. Esto se alinea con la investigación reportada en muchos países que un crecimiento más rápido en perros gigantes conduce a un envejecimiento más rápido.

Los hallazgos también mostraron que casi tres cuartas partes (73.8%) de los perros gigantes tenían al menos un trastorno registrado anualmente, significativamente más alto que el promedio de todas las razas de perros (65.8%) dentro de VetCompass. Los grupos generales más comunes de trastornos en general fueron los trastornos de la piel, la enfermedad musculoesquelética y la enfermedad del oído. Las enfermedades específicas más comunes fueron infecciones del oído (8,2%), sobrepeso u obesidad (8,0%) y agresión (5,6%). La frecuencia de la agresión en estas razas gigantes fue más del doble del nivel del 2,2% registrado en los perros en general y sugiere que los propietarios deberían considerar cuidadosamente el comportamiento del perro al adquirir un perro de raza gigante.

Otros hallazgos incluyeron:

• Las razas de perros gigantes más comunes en el Reino Unido fueron el Dogue de Bordeaux, Alaskan Malamute y Akita.
• Las perras gigantes hembras vivieron 0,8 años más en promedio que los machos (9,3 años en comparación con los 8,5 años). Por lo tanto, la adquisición de un perro de raza gigante hembra podría ofrecer la posibilidad a los propietarios de una vida más larga en su nuevo perro.
• Algunas razas gigantes mostraron una esperanza de vida promedio extremadamente corta, incluidos los mastines tibetanos con solo 4,8 años.

• El cáncer fue identificado como la principal causa de muerte en perros gigantes en general.

• Los grandes daneses (60.5kg), Irish Wolfhounds (64.0kg) y Saint Bernards (65.1kg) fueron los más pesados de las 29 razas gigantes registradas.

La combinación de una vida útil más corta y un mayor riesgo de enfermedad plantea importantes preguntas de bienestar sobre las consecuencias de seleccionar perros para un tamaño corporal altamente exagerado.

El profesor Dan O'Neill, profesor de epidemiología animal de la empresa en la RVC y autor principal del artículo, dijo:

"La humanidad ha remodelado al perro doméstico en la especie de mamífero más diversa físicamente en la tierra para crear más de 1.200 razas de perros distintas. Entre estos, las razas de perros gigantes pueden ofrecer una compañía maravillosa para los humanos, pero nuestros hallazgos sugieren que los costos de vida y bienestar de estos perros, vinculados a su tamaño corporal extremo, son sustanciales.

"La vida relativamente corta de los perros gigantes en comparación con la población de perros en general debería impulsar una discusión más amplia sobre los límites de bienestar de la cría selectiva hacia el gigantesmo extremo. Para proteger a estas razas apreciadas y hacerlas sostenibles para el futuro, avanzar hacia tamaños corporales más moderados dentro de estas razas puede ayudar a mejorar tanto la calidad como la duración de la vida de estos perros, al tiempo que brinda a los propietarios una experiencia satisfactoria de propiedad de perros".

El Dr. Julian Hoad, Vicepresidente Senior de BSAVA, dijo:

"BSAVA da la bienvenida a esta investigación, que se suma a la creciente base de evidencia necesaria para mejorar la salud y el bienestar canino. La profesión veterinaria sigue preocupada por las consecuencias para la salud asociadas con las conformaciones extremas y se compromete a apoyar las reformas a través de la investigación, la educación y las prácticas de mejoramiento basadas en la evidencia".