La odontología veterinaria es una especialidad relativamente nueva que surge a mediados del siglo XX en Viena a través del profesor Bodingbauer. En su cátedra, siguió la especialidad el profesor Karl Zetner, quien, junto a otro colega de la facultad de Veterinaria de Filadelfia, Colin Harvey, fueron los pioneros en su práctica. Desde entonces, mucho ha llovido y la odontología ha tenido un desarrollo lento y costoso debido, en gran medida, al escaso interés entre los mismos profesionales veterinarios. Fidel San Román, veterinario, médico y catedrático de Odontología y Cirugía Maxilofacial de caballos, perros y gatos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), apunta que "en general, entre la profesión veterinaria, al igual que entre la profesión médica, han sido pocos los compañeros a los que les ha interesado la patología de la cavidad oral". Él pone siempre el mismo ejemplo para explicarlo: "En Medicina humana hubo que crear otra profesión, la Odontología, para que se prestara suficiente atención a las enfermedades orales; pues lo mismo ha ocurrido en Veterinaria con la especialización en Odontología Veterinaria".

Grandes avances

A día de hoy, en efecto, se le concede más importancia a la salud. En opinión de Fidel San Román, puede ser debido a varios factores, entre ellos, "el conocimiento y difusión, por parte de los dueños de las mascotas, de la importancia de la salud bucodental en ellos mismos; la convivencia más próxima de los animales con las personas; la consideración de su salud como la de uno más en la familia; la difusión por parte de los veterinarios dedicados a la especialidad entre sus compañeros de profesión y los dueños, y la actividad de las sociedades científicas, la Sociedad Española de Odontología Veterinaria inicialmente y ahora también AVEPA con su grupo de Odontología veterinaria". De hecho, los avances que se han logrado con el paso de los años en esta especialidad han sido notables. "Científica y tecnológicamente estamos al mismo nivel que la odontología humana; por poner ejemplos, se hacen ortodoncias e incluso se colocan implantes dentales", recalca.

Por el reconocimiento oficial

No obstante, aún quedan retos que alcanzar. En opinión de San Román, la Odontología Veterinaria obtendrá el puesto que se merece "cuando en nuestra profesión existan especialidades oficiales y se las reconozca como tales". Recuerda que en su departamento de la Facultad de Veterinaria de la UCM, se ha impartido ya la sexta promoción del título propio de Especialista en Odontología y Cirugía Maxilofacial Veterinarias, un master de un año de duración y dirigido a 14 veterinarios, donde se estudian las enfermedades de la cavidad oral de perros, gatos, caballos y animales exóticos. Sin embargo, los sistemas de formación de especialistas europeos y americanos no dan abasto para formar a especialistas. "Hay que tener en cuenta que somos 35 diplomados en toda Europa, y en España sólo estamos dos. No se entiende que actualmente para ser especialista en una especialidad en veterinaria haya que salir irremediablemente al extranjero", comenta.

Periodontitis, a la cabeza de patologías frecuentes

Respecto a las patologías odontológicas más frecuentes que se dan en concreto en los perros, la enfermedad periodontal es la más frecuente. "Esta enfermedad provoca halitosis, gingivitis y fracturas o pérdidas dentarias, además de tumores, maloclusiones y fracturas maxilofaciales", explica San Román. Por eso no duda en reivindicar para la especialidad la cirugía maxilofacial, "ya que somos muchos los odontólogos veterinarios que pensamos que es el cirujano quien mejor conocimiento anatómico y clínico tiene del área". Según este odontólogo, hay razas más predispuestas que otras para contraer ciertas patologías bucodentales, y por lo general "las más afectadas son las razas braquicéfalas, tales como bulldog o bóxer, así como las pequeñas, como yorkshire o caniche".

Lógicamente, hay más enfermedades, pero la buena noticia es que actualmente el número de intervenciones odontológicas (cirugías incluidas) se ha incrementado exponencialmente en comparación con décadas atrás. "Ahora se realizan desde limpiezas de boca, o lo que es lo mismo, eliminación de la placa, el sarro y pulido dentario, hasta extracciones dentarias, pasando por endodoncias, ortodoncias, tratamientos de fístulas, osteosíntesis de fracturas mandibulares y maxilares, prótesis dentarias e implantes". Incluso se llevan a cabo tratamientos de naturaleza estética como consecuencia de una demanda cada vez mayor. Según Fidel San Román, "todo el mundo quiere que su perro tenga la boca limpia y totalmente blanca, lo cual denota salud y belleza", de ahí que no resulte extraño en la actualidad "encontrar dueños que solicitan la restitución de pérdidas dentarias, así como el tratamiento de tinciones mediante composites o coronas".

Lo mejor, la prevención

Como sucede también en el campo de la Medicina humana, lo importante es prevenir. Cada centro veterinario aplica su propio protocolo, pero para San Román, todos recogen la necesidad de una exploración oral del cachorro a los tres meses de edad. "Esto permite despistar patologías como malformaciones o anomalías de crecimiento del maxilar y la mandíbula, agenesias dentarias, hipoplasias, fluorosis y otras que pueden tratarse, evitando de esta forma futuros problemas".

A partir de esa edad, se aconseja una visita anual al veterinario. "También se recomienda el cepillado dental con dentífricos específicos de perros a partir de que el animal tenga toda su dentadura definitiva, entre los 6 y 8 meses", apunta.

En cuanto al panorama actual de investigación, en España y fuera de nuestras fronteras, Fidel San Román mantiene que es un campo que ha crecido exponencialmente en los últimos años, pero no sólo la odontología canina, sino también la felina, la de animales exóticos y la de équidos. "Esta última especialidad ocupa precisamente y a `full time´ a más de un centenar de veterinarios de caballos". Una de las acciones más destacadas en este campo es la celebración del Congreso Europeo de Odontología Veterinaria, organizado por la Sociedad Europea de Odontología Veterinaria junto con la Sociedad Española de Odontología Veterinaria (SEOVE).