La forma en que una persona educa a su perro no depende únicamente de lo que considera más eficaz para modificar su comportamiento. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Edimburgo concluye que las técnicas de adiestramiento utilizadas por los propietarios están estrechamente relacionadas con sus convicciones éticas sobre el papel de los animales en la sociedad.

Los resultados, publicados en la revista científica Anthrozoös, muestran que los dueños que consideran que los animales tienen derecho a un buen bienestar o incluso a ciertos derechos morales utilizan con menor frecuencia métodos basados en el castigo. Por el contrario, quienes mantienen una visión más centrada en los intereses humanos son más propensos a emplear correcciones verbales o físicas durante el entrenamiento.

"Si se utiliza el castigo como parte del adiestramiento, es más probable que se considere que los perros existen principalmente para servir a los propósitos humanos. Si se recurre menos al castigo y más a métodos positivos, es más probable que se adopte una visión orientada al bienestar o a los derechos de los animales", explica Peter Sandøe, profesor del Departamento de Ciencias Veterinarias y Animales de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio.

Premios frente a correcciones

La investigación se basó en las respuestas de 500 propietarios de perros residentes en Estados Unidos, quienes completaron un cuestionario sobre sus prácticas de adiestramiento y sus opiniones acerca de los animales.

Los resultados muestran que las técnicas de refuerzo positivo son las más habituales. El 97 % de los participantes afirmó utilizar elogios verbales durante el entrenamiento y el 86 % empleaba premios como golosinas o juguetes.

En cambio, los métodos basados en el castigo fueron menos frecuentes. Un 46 % de los encuestados reconoció utilizar algún tipo de corrección o castigo, mientras que el 25 % afirmó recurrir a técnicas físicamente aversivas, como tirar de la correa o realizar otras correcciones físicas.

Curiosamente, menos del 18 % de los propietarios declaró utilizar exclusivamente métodos basados en recompensas, lo que indica que la mayoría combina diferentes estrategias de entrenamiento.

Tres formas de entender la relación con los animales

Para analizar la relación entre las creencias éticas y el adiestramiento, los investigadores clasificaron a los participantes en tres grandes grupos.

El primero corresponde a una orientación antropocéntrica, según la cual es éticamente aceptable utilizar a los animales para fines humanos. El segundo grupo agrupa a quienes consideran legítimo el uso de animales, pero creen que existe una obligación moral de garantizar su bienestar. Finalmente, el tercer grupo está formado por personas que defienden que los animales poseen un valor moral comparable al de los seres humanos y deberían disfrutar de derechos similares.

Los datos mostraron diferencias claras entre estos perfiles.

Los propietarios con una visión antropocéntrica utilizaron con mayor frecuencia reprimendas verbales y correcciones físicas. Por el contrario, aquellos con una orientación centrada en el bienestar animal recurrieron más a recompensas, juguetes y elogios durante el entrenamiento.