Si bien la mecánica del movimiento en animales de dos y cuatro patas es bien conocida, se sabe mucho menos sobre cómo los animales se adaptan al movimiento en tres extremidades. La amputación de extremidades es relativamente común en perros, a menudo como un tratamiento que salva vidas después de una lesión grave o cáncer, lo que hace que los amputados caninos sean un modelo valioso para que los investigadores investiguen cómo los animales mantienen el equilibrio, la estabilidad y la movilidad. Aunque muchos perros de tres patas parecen moverse cómodamente en la vida cotidiana, la mecánica detrás de cómo se mueven a diferentes velocidades ha permanecido comparativamente inexplorada.

Dirigido por la Dra. Zoe Davies, ex investigadora postdoctoral en la RVC, el estudio fue supervisado por Jim Usherwood, profesor de biomecánica locomotora en la RVC, y co-escrito por Aimee Savage, quien era un estudiante de RVC en ese momento. El estudio involucró a seis perros con amputaciones de extremidades anteriores y seis con amputaciones de extremidades posteriores, reclutados en todo el Reino Unido a través de los canales de redes sociales de la RVC. Utilizando un sistema de captura de movimiento 3D y placas de fuerza en el Laboratorio de Estructura y Movimiento de la RVC, los investigadores analizaron cómo los perros adaptaban sus cuerpos a diferentes velocidades.

Los hallazgos mostraron que a velocidades más altas, los perros de tres patas usaban una marcha similar a la de un galope similar a la que se ve en los perros de cuatro patas. Sin embargo, a velocidades más lentas, los perros adoptaron dos estrategias de movimiento diferentes. El primero implicó una versión más lenta del galope, mientras que el segundo implicó una marcha más inusual en la que el par de extremidades restantes se movieron en un patrón de caminar, mientras que la única extremidad restante contactó con el suelo más de una vez durante cada paso. Al analizar las fuerzas que actúan sobre las extremidades, los investigadores también encontraron que los perros amputados de extremidad anterior colocaban alrededor del 50% de su peso corporal a través de su única extremidad delantera restante, mientras que el peso en los perros amputados de la extremidad posterior se distribuía de manera más uniforme a través de sus tres extremidades restantes. Al mejorar la comprensión de cómo los perros de tres patas adaptan su movimiento después de la pérdida de extremidades, esta investigación proporciona una base para el trabajo futuro en la rehabilitación y el apoyo a la movilidad para los amputados caninos. Los hallazgos también pueden ayudar a informar el desarrollo de robots de patas adaptativas capaces de responder a la pérdida de extremidades.

La doctora Zoe Davies, ex investigadora postdoctoral en la RVC y profesora actual de Ciencias Veterinarias en la Escuela Veterinaria Harper & Keele, dijo: "El enfoque de mi investigación postdoctoral fue en la locomoción de dos patas y cuatro patas, pero me inspiró para mirar la locomoción de tres patas cuando comencé a compartir una oficina con un amputado canino. Lo bueno de la investigación es que a menudo puedes terminar buscando vías que no anticipaste al principio".

La investigación fue financiada por el Wellcome Trust.

Referencia

Zoe T. Self Davies, Aimee L. Salvaje, James R. Usherwood; Locomoción en tres patas: las marchas tripedales de los amputados caninos. Proc Biol Sci 1 de abril de 2026; 293 (2069): 20253159. https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3159
Se puede acceder al documento completo en: https://royalsocietypublishing.org/rspb/article/293/2069/20253159/481426/Locomtion-on-three-legs-the-tripedal-gaits-of