Un equipo de investigadores de España ha demostrado que el análisis molecular del pelo de los perros puede ser más eficaz que los análisis de sangre para detectar la presencia de Leishmania infantum, el parásito causante de la leishmaniosis canina.

La investigación, publicada en la revista científica Parasites & Vectors, evaluó la utilidad de la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) aplicada a muestras de pelo, comparándola con la qPCR realizada en sangre. Para ello, los científicos analizaron un total de 134 perros procedentes de diferentes regiones de España, incluyendo animales sanos seronegativos, perros sanos seropositivos y perros con signos clínicos de la enfermedad.

Los resultados mostraron que la qPCR realizada sobre muestras de pelo alcanzó una sensibilidad del 74 % en perros enfermos, más del doble que la obtenida mediante análisis de sangre, que se situó en el 36 %. Esta diferencia fue estadísticamente significativa, lo que indica una clara ventaja del pelo como muestra diagnóstica en animales con enfermedad clínica.

La leishmaniosis canina es una enfermedad parasitaria transmitida por flebótomos y está causada principalmente por Leishmania infantum. Se trata de una patología endémica en numerosos países mediterráneos y representa un problema de salud pública debido a su carácter zoonósico. Un diagnóstico temprano resulta fundamental para mejorar el pronóstico de los animales afectados y reducir la propagación del parásito.

Durante el estudio, los investigadores recogieron muestras de pelo de la oreja o del cuello de los perros participantes, además de muestras sanguíneas. También realizaron diversas pruebas inmunológicas, incluyendo ensayos ELISA y análisis de liberación de interferón gamma (IFN-γ), con el objetivo de evaluar la respuesta inmunitaria de los animales.

Los autores observaron además que los perros enfermos presentaban niveles de anticuerpos significativamente más elevados que los animales seropositivos sanos, mientras que estos últimos mostraban respuestas inmunitarias celulares más fuertes. Asimismo, una seropositividad media o alta en las pruebas ELISA se relacionó con una mayor probabilidad de obtener resultados positivos tanto en las pruebas de sangre como en las de pelo.

Según las conclusiones del trabajo, la qPCR realizada sobre pelo constituye una herramienta sensible, práctica y no invasiva para detectar ADN de Leishmania en perros con enfermedad clínica. Los investigadores consideran que este método podría complementar o incluso mejorar las estrategias diagnósticas actuales, especialmente en aquellos casos en los que se busca reducir el estrés del animal o facilitar la toma de muestras en campañas de vigilancia epidemiológica.

El estudio ha sido desarrollado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona y la Universitat de Barcelona, entre otras instituciones colaboradoras, consolidando una línea de investigación que podría contribuir a mejorar el control de una enfermedad que sigue siendo un importante desafío para la medicina veterinaria en las regiones endémicas.