La doma y la domesticación no fueron acontecimientos puntuales. Fueron un proceso lento, intermitente y lleno de retrocesos, que se desarrolló durante generaciones y en extensas regiones, antes de que la domesticación completa se consolidara poco antes del año 2000 a. C.

"Los caballos ya se utilizaban de formas sofisticadas y extendidas antes de que podamos situar con precisión su domesticación completa. Ese desfase cambia la forma en que entendemos la historia humana", señala el profesor Volker Heyd, coautor principal de la investigación.

"El papel de los caballos en los grandes procesos históricos es casi imposible de medir; de ahí el dicho de que el mundo fue conquistado a lomos de un caballo", afirma Heyd.

Desde los grandes desplazamientos de grupos nómadas euroasiáticos como los hunos, los ávaros, los magiares y el Imperio mongol, hasta su uso decisivo en la guerra —incluso durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial—, los caballos han sido fundamentales en los conflictos y la expansión humana. También acompañaron a los conquistadores a través del Atlántico hasta América y fueron el principal medio de transporte en buena parte del mundo hasta la llegada de la industrialización y la motorización.

La rueda, el caballo y las palabras que seguimos hablando

Hoy ya no existen caballos verdaderamente salvajes. Incluso el caballo de Przewalski, considerado durante mucho tiempo una reliquia viva de la vida salvaje, se sabe ahora que desciende de poblaciones domesticadas tempranas, lo que demuestra hasta qué punto los humanos han moldeado las poblaciones equinas a lo largo del tiempo.

La cronología es importante. Entre aproximadamente el 3500 y el 3000 a. C., las poblaciones de la estepa comenzaron a expandirse hacia el este y el oeste por Eurasia. Llevaron consigo la rueda. El ganado tiraba de los primeros carros. Los caballos llegaron al mismo tiempo. Un jinete podía recorrer en horas una distancia que un carro tardaba días en cubrir, pero ambas fueron innovaciones clave para la movilidad y el transporte, y revolucionaron la sociedad humana.

Los investigadores vinculan ahora ese salto en la movilidad con la expansión de las lenguas protoindoeuropeas. El caballo transportaba personas. Y, con ellas, palabras. Las lenguas que se hablan hoy en gran parte de Europa y Asia se remontan a aquellos primeros jinetes y conductores de carros.

"Hoy, los caballos son para muchas personas una fuente de atracción, compañía y amistad. Por eso es importante conocer las primeras etapas de la relación entre humanos y caballos, y cómo surgió por primera vez esta asociación única", afirma Volker Heyd.

Investigación:

David Anthony, Martin Trautmann, Volker Heyd: Horse genetics, archaeology, and the beginning of riding. Science Advances, 13 de mayo de 2026, vol. 12, n.º 20.