La paloma verde de Timor, sometida a la presión de la caza y la pérdida de hábitat, se encuentra en grave riesgo de extinción y debería pasar a estar clasificada como especie "En Peligro Crítico", según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Charles Darwin y BirdLife International.

El estudio, publicado en Oryx, ofrece la evidencia más clara hasta la fecha del rápido declive de la especie, cuya población se estima actualmente en menos de 500 individuos en Timor-Leste y que se considera funcionalmente extinta en la vecina Indonesia.

Los autores del estudio sostienen que la paloma verde de Timor debería ser reclasificada como "En Peligro Crítico" en la Lista Roja de la UICN y que se necesitan medidas urgentes en ambos países para salvar a esta especie y a otras similares.

El doctor Colin Trainor, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Charles Darwin, en Australia, afirmó:

"Visité Timor-Leste por primera vez en 2002. En mi segundo día trabajando para BirdLife, tomé el autobús hasta el pueblo de Tutuala, en el distrito de Lautem, en el extremo oriental del país, y después caminé ocho kilómetros por la costa, donde vi por primera vez la paloma verde de Timor. Entonces no era tan difícil observarla en bosques bien conservados. Aun así, fue emocionante, porque solo se encuentra en Timor y en algunas de las islas vecinas.

Terminé mi trabajo de campo en 2006, pero desde entonces he seguido regresando a Timor-Leste por mi cuenta. Aunque el Parque Nacional Nino Konis Santana se creó en 2008, esto no ha impedido el rápido declive de esta y de muchas otras especies de la zona.

Desde 2004 —cuando tuve dos registros en la isla de Rote, frente a Timor Occidental—, sorprendentemente no he vuelto a tener registros fuera del distrito de Lautem, en Timor-Leste. La conclusión es que la especie se ha ido restringiendo cada vez más a este distrito bien forestado".

"Es muy triste ver que quedan tan pocas palomas verdes. Lo que necesitamos ahora es que el Gobierno, las organizaciones conservacionistas y las comunidades locales se unan para evitar que desaparezca para siempre", señaló el doctor Colin Trainor.

El estudio se basa en más de 1.400 días de estudios de campo realizados por los autores entre 2002 y 2025 en toda el área de distribución de la paloma verde de Timor, incluyendo Timor-Leste, la isla de Jaco, Timor Occidental, la isla de Rote y la isla de Semau. También se incorporaron otros registros históricos y contemporáneos realizados por ornitólogos y observadores de aves desde 1969.

En total, se recopilaron 96 registros de la paloma verde de Timor, de los cuales 74 correspondían a Timor-Leste, la mayoría en el distrito de Lautem. La mayor parte de los avistamientos —el 82%— se localizaron en áreas protegidas, especialmente en el Parque Nacional Nino Konis Santana.

A partir de una evaluación de todos los registros de campo conocidos, los autores estiman que quedan entre 100 y 500 individuos, aunque sospechan que la cifra real probablemente se sitúe en el extremo inferior de esa estimación.

96 registros de la paloma verde de Timor entre 2002 y 2025

Censo de aves con guardas forestales del municipio de Lautem
Crédito: Jafet Potenzo Lopes

Jafet Potenzo Lopes, coautor del estudio e investigador de Conservation International, explicó:

"Nací en el distrito de Lautem y llevo muchos años trabajando aquí como conservacionista. Pero en este tiempo han cambiado muchas cosas. Hace diez años se podía caminar para ver la paloma verde de Timor, pero ahora solo vive en las zonas más remotas.

Es muy difícil convencer a los cazadores de que cambien su comportamiento, porque forma parte de la cultura. Pero creo que tenemos que preguntar a la gente cómo se sentiría si esta ave desapareciera. A los cazadores puede gustarles su carne, pero si nada cambia pronto no quedará ninguna".

"Es muy difícil convencer a los cazadores de que cambien su comportamiento, porque forma parte de la cultura", añadió Jafet Potenzo Lopes.

La isla de Timor está dividida entre Timor Occidental, perteneciente a Indonesia, y Timor-Leste, que logró la independencia de Indonesia en 2002 y antes era conocido como Timor Oriental. La isla está situada en una región única, conocida como Wallacea, que separa la fauna asiática de la australiana y alberga un elevado número de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta, conocidas como especies endémicas.

La paloma verde de Timor, un ave frugívora del color de un mango verde, es una de esas especies endémicas. Pertenece a la familia Columbidae —palomas y tórtolas—, una de las familias de aves más amenazadas del mundo. A pesar de estar catalogada como "En Peligro" desde el año 2000, desde entonces se ha hecho poco para protegerla.

Alex Berryman, responsable sénior de la Lista Roja en BirdLife International y coautor del estudio, afirmó:

"La paloma verde de Timor podría ser ahora una de las especies de aves con mayor probabilidad de extinguirse en toda Wallacea, un punto caliente de biodiversidad conocido por su concentración de especies amenazadas. Lamentablemente, nuestra conclusión es que la especie ya está funcionalmente extinta en Indonesia, por lo que los esfuerzos de conservación en Timor-Leste son cruciales para su supervivencia. Timor-Leste sigue estando frustrantemente olvidado en materia de conservación, y eso debe cambiar con urgencia".

Vista de una cordillera desde una colina
Fotografía de Ony de Jesus en Unsplash

El doctor Trainor concluyó:

"Aunque la situación es grave, todavía hay esperanza para la paloma verde de Timor. La mayor amenaza para la población restante procede probablemente de un número bastante reducido de cazadores, por lo que existe una oportunidad para hacerles cambiar de opinión, ya sea mediante la razón, el apoyo económico o una combinación de ambas cosas. La caza forma parte de la cultura local, pero, si nada cambia, dentro de pocos años no quedará ninguna paloma verde de Timor que cazar. Necesitamos una actuación urgente y la necesitamos ya".

Lea el artículo en acceso abierto, The Timor green pigeon Treron psittaceus of eastern Indonesia and Timor-Leste may be on the verge of extinction, de Colin R. Trainor, Jafet Potenzo Lopes, Pedro Pinto, Rui Miguel Da Silva Pinto y Alex J. Berryman, publicado en Oryx, The International Journal of Conservation.