La British Veterinary Association, junto con la British Veterinary Poultry Association (BVPA), reclama la eliminación progresiva de las jaulas enriquecidas para gallinas ponedoras —espacios apenas algo mayores que un folio A4 por animal— debido a su impacto negativo en el bienestar.

Se estima que el Reino Unido produce 12.500 millones de huevos al año, con una cabaña de más de 40 millones de gallinas ponedoras. Aunque las jaulas de batería convencionales están prohibidas, cientos de miles de aves siguen alojadas en jaulas enriquecidas y sus huevos continúan comercializándose. Otras gallinas se crían en sistemas sin jaulas, como granjas en suelo, camperas o ecológicas.

Una encuesta reciente de la BVA revela que más del 85% de los veterinarios están preocupados por el uso de jaulas y su impacto en el bienestar animal, especialmente por la limitación de comportamientos naturales.

Tras analizar los distintos sistemas desde la perspectiva del bienestar, ambas organizaciones concluyen que, aunque las jaulas enriquecidas cubren algunas necesidades básicas, ofrecen resultados claramente inferiores a los sistemas sin jaulas y deben eliminarse. Además, consideran esencial que el Gobierno británico impida la importación de huevos y ovoproductos procedentes de sistemas enjaulados para evitar trasladar estos problemas de bienestar a otros países.

En su nueva posición conjunta, también recomiendan que cualquier prohibición vaya acompañada de un periodo de transición bien planificado y financiado, alineado con la normativa europea, para garantizar condiciones equitativas para los productores.

El presidente de la BVA, Rob Williams, ha señalado que, aunque la mayoría de la producción ya es libre de jaulas, todavía hay un número significativo de gallinas que pasan toda su vida en espacios que apenas les permiten moverse o desplegar sus alas. Por ello, pide una eliminación total de las jaulas, aunque recuerda que los sistemas alternativos también presentan desafíos que deben abordarse.

Por su parte, el vicepresidente junior de la BVPA, Adrian Knoetze, ha subrayado que el documento pone de relieve las diferencias en bienestar entre sistemas y advierte del riesgo de que una prohibición en el Reino Unido pueda trasladar el problema a otros países si no se controla la importación.