Los subproductos actuales de origen animal contienen cantidades significativas de ingredientes con alto valor nutricional. En el sistema alimentario del futuro, el objetivo es tanto reducir la generación de estos subproductos mediante nuevos usos de las materias primas como aprovechar de la forma más eficiente y valiosa aquellos que inevitablemente se generan, por ejemplo, como ingredientes basados en colágeno para productos alimentarios o preparaciones farmacéuticas. Esto contribuiría además a aumentar el valor de toda la cadena de valor de origen animal.

En el proyecto VALABio (VALorización de subproductos de origen animal en innovaciones BIOactivas), investigadores y empresas están desarrollando conjuntamente métodos para extraer y refinar ingredientes de alto valor a partir de estos subproductos, con aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética, así como en soluciones diagnósticas para la salud animal en producción. Las principales áreas de desarrollo del proyecto son los péptidos bioactivos, los ingredientes basados en colágeno y las vesículas extracelulares derivadas de la leche.

"Queremos generar nuevo conocimiento científico y soluciones iniciales que permitan futuras innovaciones en los sectores de la alimentación, la salud y el diagnóstico", explica el coordinador del proyecto, el profesor Pekka Varmanen, de la Universidad de Helsinki.

Soluciones de economía circular y mejora de la salud animal

VALABio impulsa la economía circular al mejorar la eficiencia en el uso de recursos y generar nuevo valor a partir de biomasa existente.

"Los subproductos actuales de origen animal contienen una gran cantidad de componentes con valor nutricional. En el sistema alimentario del futuro, estos componentes deberían valorizarse e incorporarse a los productos más adecuados, como alimentos y fármacos. Esto aumentará el valor de toda la cadena de valor de origen animal. En Valio estamos especialmente interesados en mejorar el aprovechamiento de las vesículas extracelulares y los péptidos bioactivos procedentes de los subproductos de la industria láctea. Existe un gran potencial por descubrir en estos compuestos, que abren nuevas vías para aportar beneficios específicos para la salud a través de los alimentos. VALABio ofrece un consorcio altamente interdisciplinar para desarrollar conocimiento en la detección, enriquecimiento y modificación de estos componentes", señala Mikko Immonen, responsable del proyecto en Valio.

Al mismo tiempo, el proyecto contribuye a mejorar la salud de los animales de producción y el uso responsable de antimicrobianos en las explotaciones, mediante el desarrollo de métodos de diagnóstico precoz.

"En VALABio, Canatu aplica su tecnología de sensores basada en nanotubos de carbono en un nuevo contexto biológico al combinarla con la investigación en vesículas extracelulares. Esto abre nuevas oportunidades para medir información biológica, y el potencial de esta tecnología abarca desde la salud animal y el análisis de la cadena alimentaria hasta la investigación médica a largo plazo", explica Ilkka Varjos, director tecnológico de Canatu.

Un consorcio amplio para llevar los resultados a la práctica

La amplitud del consorcio garantiza que los resultados de la investigación puedan trasladarse de forma efectiva a aplicaciones prácticas.

Mikko Immonen destaca la composición del proyecto: "VALABio reúne un consorcio excepcionalmente interdisciplinar que permite desarrollar capacidades en la detección, enriquecimiento y modificación de ingredientes de interés a partir de subproductos".

El proyecto integra a la Universidad de Helsinki, la Universidad de Oulu y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Seinäjoki, junto con nueve empresas: Brinter AM Technologies, Canatu, Ginolis, GMM Finland, Hankkija, HKFoods Finland, Orion Pharma, Valio y Vetcare, siendo estas dos últimas socios clave de la Universidad de Helsinki.

VALABio también está vinculado a varios programas estratégicos de Business Finland, como Food 2.0 de Valio, Carbon Age de Canatu y A Digital Boost for the Pharmaceutical R&D de Orion.