Investigadores de la Universidad Agrícola de Gansu en Lanzhou, China, han identificado un nuevo bacteriófago que ofrece una solución de biocontrol "verde" muy prometedora contra la Salmonella transmitida por los alimentos. El estudio se publica en 'Applied and Environmental Microbiology', una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.

Este estudio se llevó a cabo para abordar los graves desafíos que plantea la Salmonella resistente a los antimicrobianos para la seguridad alimentaria mundial y la salud pública. Los métodos de desinfección convencionales a menudo no logran eliminar eficazmente las persistentes biopelículas formadas por Salmonella en los alimentos y las superficies de los equipos de procesamiento de alimentos, y el uso excesivo de antibióticos ha acelerado aún más la aparición de cepas resistentes a los medicamentos.

Existe una necesidad urgente de desarrollar estrategias antibacterianas alternativas, novedosas, específicas y sostenibles. Los bacteriófagos, virus capaces de lisar bacterias de forma específica, ofrecen una solución muy prometedora.

En el nuevo estudio, los investigadores aislaron bacteriófagos que atacan a la Salmonella de aguas residuales y seleccionaron el más eficaz, el fago W5, entre varios candidatos. Los investigadores caracterizaron la morfología, la estabilidad en diversas condiciones, la cinética de crecimiento y la secuencia genómica del W5 para confirmar su eficacia y seguridad. También evaluaron la capacidad del W5 para reducir la Salmonella y desintegrar biopelículas en alimentos (leche, carne, huevos) y superficies en contacto con alimentos en condiciones de almacenamiento realistas.

"Descubrimos un virus natural seguro y altamente eficaz (bacteriófago W5) que funciona como un misil de precisión, capaz de eliminar la Salmonella dañina en diversos alimentos y materiales de envasado, mostrando un gran potencial como nuevo protector de la seguridad alimentaria", recalca el autor principal del estudio y profesor Huitian Gou, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Agrícola de Gansu en Lanzhou. "La investigación demuestra que el W5 puede lisar eficazmente las bacterias planctónicas y erradicar las biopelículas con alta especificidad. El análisis genómico confirma aún más su perfil de seguridad, ya que carece de genes de virulencia y resistencia a los antibióticos".

Los investigadores afirman que los hallazgos establecen una base sólida para el desarrollo de nuevos desinfectantes o conservantes basados en fagos, abriendo una vía innovadora para combatir la resistencia a los antibióticos y mejorar la seguridad alimentaria. Como entidad biológica natural, el fago W5 ofrece una solución ecológica para la descontaminación, en consonancia con la demanda de los consumidores de productos con etiquetas limpias y métodos de producción sostenibles. No deja residuos químicos nocivos en los alimentos ni en el medio ambiente.

"Creemos firmemente que el fago W5 tiene un enorme potencial para integrarse sin problemas en toda la cadena de suministro, desde la granja hasta la mesa. Puede incorporarse en múltiples etapas críticas; por ejemplo, como aditivo para piensos en la ganadería, desinfectante de superficies en plantas procesadoras de carne o incluso como conservante en aerosol para productos frescos en el punto de consumo", incide Gou.

"Esperamos con entusiasmo colaborar con socios de la industria para llevar esta eficaz solución ecológica del laboratorio al mercado, trabajando juntos para garantizar la seguridad alimentaria", explica