La sepsis es una afección de extrema gravedad y potencialmente mortal, tanto en humanos como animales, causada por una respuesta inflamatoria patológica del organismo a una infección. Un equipo de la Universidad de Barcelona (UB) participa en un nuevo consorcio público-privado, liderado por Loop Diagnostics, para desarrollar un test de diagnóstico precoz de sepsis en animales a partir del método que la empresa ya ha desarrollado para uso humano. Se trata de una tecnología pionera, ya que actualmente no existen soluciones comerciales efectivas para la detección temprana de esta patología en el ámbito veterinario.

"Este test tiene como objetivo detectar la sepsis en las primeras fases de la infección en diferentes especies animales, ofreciendo una solución innovadora y eficiente para mejorar la salud y el bienestar animal", destaca Marc Suñé Pou, profesor agregado del Departamento de Farmacia y Tecnología Farmacéutica y Fisicoquímica de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y director adjunto del Servicio de Desarrollo del Medicamento (SDM) de la UB, que ha liderado como IP la participación de la UB en el proyecto.

Diagnosticar antes para tratar mejor

La sepsis progresa rápidamente, por lo que su detección precoz es crucial para aplicar un tratamiento eficaz. Los métodos usados en humanos, como el hemocultivo o la determinación de la proteína C reactiva, no se emplean de forma habitual en veterinaria debido a su baja sensibilidad y elevado coste. "Actualmente, los veterinarios identifican la sepsis basándose en síntomas visibles como letargo, fiebre o dificultad respiratoria, que suelen indicar una fase avanzada de la enfermedad y reducen las posibilidades de recuperación. Existe, por tanto, una necesidad crítica de desarrollar nuevas soluciones diagnósticas en este ámbito", señala Suñé Pou.

Loop Diagnostics ha desarrollado un test in vitro que detecta la sepsis en humanos en tan solo una hora a partir de un análisis de sangre. Esta tecnología parte de un abordaje totalmente innovador: no detecta directamente patógenos en sangre ni biomarcadores inflamatorios, sino que analiza la respuesta específica del sistema inmunitario durante el proceso de la sepsis. "Mediante la detección de biomarcadores asociados a la respuesta inmune específica frente a la sepsis, es posible identificar la infección antes y con mayor precisión que con las técnicas convencionales de identificación bacteriana o los biomarcadores inflamatorios habituales, lo que permite iniciar un tratamiento precoz", explican des del equipo investigador.

El proyecto aprovechará todo el conocimiento acumulado durante el desarrollo del test de uso humano para diseñar una prueba adaptada a animales, inicialmente dirigida a las mascotas más comunes: perros, gatos y caballos. Posteriormente, una vez validada en estas especies, el objetivo es extender la tecnología a animales destinados al consumo humano, con importantes beneficios potenciales tanto para la salud animal como para la salud pública.

"La capacidad de diagnosticar la sepsis de manera temprana y precisa permitirá aplicar tratamientos más dirigidos y específicos, reduciendo el uso indiscriminado de antibióticos de amplio espectro. Esto contribuirá a la lucha contra la resistencia antimicrobiana y mejorará la seguridad de los productos de origen animal destinados al consumo humano", afirma Suñé Pou.

De la investigación biomédica a la práctica veterinaria

La tecnología ya ha demostrado su eficacia en pacientes humanos y ha superado las primeras pruebas de concepto en animales. A partir de esta base, el equipo investigador ha comprobado en el laboratorio que la vía molecular que permite detectar la sepsis en personas también está presente en distintas especies animales, lo que confirma la viabilidad de adaptar el test al ámbito veterinario.

Durante los próximos tres años, el consorcio trabajará en ajustar y optimizar la tecnología para su uso en animales. Loop Diagnostics desarrollará los anticuerpos y la tira reactiva tipo ELISA que permitirá detectar el biomarcador en sangre, mientras que el equipo de la UB llevará a cabo el desarrollo galénico del kit reactivo capaz de activar de forma controlada la respuesta inmunitaria necesaria para que ese biomarcador pueda medirse con precisión.

Una vez completado el desarrollo, el nuevo test se probará en clínicas veterinarias para evaluar su funcionamiento en condiciones reales. "Estos estudios permitirán confirmar su fiabilidad y precisión diagnóstica en animales con sepsis y comparar sus resultados con los métodos que se emplean actualmente", concluye el equipo investigador.

El proyecto, titulado "Desarrollo de una prueba de diagnóstico para infecciones multiespecie (SeptiVet)", tiene una duración de tres años y la referencia CPP2024-011546. La Universidad de Barcelona ha obtenido una financiación de 252.820 euros en el marco de la convocatoria 2024 de proyectos de colaboración público-privada, financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación y los fondos FEDER.