Con las altas temperaturas previstas para esta semana, la Asociación Veterinaria Británica (BVA, por sus siglas en inglés) ha compartido una serie de recomendaciones clave para ayudar a los dueños de mascotas a proteger a sus animales del calor.

Ante las advertencias de salud por calor activadas en muchas zonas del Reino Unido, la BVA insta a los propietarios de animales a tomar precauciones adicionales para mantener a sus mascotas a salvo, y a actuar con rapidez si detectan los primeros signos de golpe de calor.

Cada verano, los veterinarios del país informan de numerosos casos de animales que requieren tratamiento por afecciones relacionadas con el calor, como el golpe de calor, quemaduras en las almohadillas de las patas, insolación y dificultades respiratorias, algunas de las cuales pueden ser mortales.

Los perros son especialmente vulnerables al calor y la humedad, ya que, a diferencia de los humanos, no pueden enfriarse eficazmente mediante el sudor. Incluso un paseo breve al mediodía o permanecer dentro de un coche durante unos minutos puede ser fatal. Las razas braquicéfalas -como los bulldogs ingleses y franceses o los carlinos- corren un riesgo aún mayor, ya que su hocico corto dificulta la respiración y, por tanto, la capacidad de disipar calor mediante el jadeo, su principal mecanismo de regulación térmica. Los animales con sobrepeso o con pelaje denso también tienen un riesgo incrementado.

Al igual que los perros, los conejos y cobayas tampoco pueden sudar ni jadear para regular su temperatura corporal, por lo que es fundamental asegurarse de que su jaula o corral no reciba luz solar directa en ningún momento del día.

La presidenta de la BVA, la Dra. Elizabeth Mullineaux, declaró:

"Cada verano, los veterinarios atendemos a mascotas que sufren problemas derivados del calor, como golpes de calor, dificultades respiratorias, quemaduras en las patas o insolaciones. Por desgracia, en muchos casos estas situaciones pueden ser fatales. Con las advertencias de calor activas, asegúrate de que tus animales tengan acceso constante a agua fresca, buena ventilación y sombra. En cuanto al ejercicio, evita sacar a pasear a los perros durante las horas más calurosas del día -optando mejor por la mañana temprano o por la tarde-noche- y nunca los dejes dentro de un coche, caravana o galería acristalada, aunque sea solo un momento. Si tienes dudas sobre la salud de tu mascota, contacta con un veterinario lo antes posible, ya que los trastornos por calor pueden evolucionar rápidamente y ser mortales."

"Es vital reconocer los primeros síntomas del golpe de calor, ya que actuar con rapidez puede salvar la vida de tu mascota. En los perros, los signos incluyen jadeo excesivo, salivación, inquietud, encías muy rojas o muy pálidas, y falta de coordinación. En los conejos, los síntomas son salivación, letargo, respiración superficial y acelerada, orejas rojas y calientes, nariz húmeda y convulsiones. Si sospechas un golpe de calor, traslada al animal a un lugar fresco y ventilado, ofrécele pequeñas cantidades de agua fresca (pero no helada) y vierte agua a temperatura ambiente sobre su cuerpo para ayudarle a enfriarse, antes de acudir al veterinario."

Una encuesta de la BVA realizada durante la ola de calor récord de 2022 reveló que más de la mitad (51 %) de los veterinarios del Reino Unido atendieron casos de animales con enfermedades relacionadas con el calor. Los perros fueron los más afectados, con un 51 % de los veterinarios de pequeños animales reportando casos, seguidos por los conejos (9 %) y los gatos (6 %).

Consejos clave para proteger a las mascotas durante el calor

• Asegúrate de que todas las mascotas tengan acceso constante a agua fresca, buena ventilación y sombra. Puedes usar esterillas refrigerantes, ventiladores y botellas de agua congelada envueltas en toallas para refrescar su entorno. En el caso de conejos y cobayas, cubrir la parte superior de los corrales con toallas húmedas proporciona sombra adicional. También puedes rociar suavemente las orejas de los conejos con agua fría, siempre que no les cause estrés.

• Evita ejercitar a los perros durante las horas más calurosas del día, especialmente si son mayores, tienen sobrepeso, son de razas de hocico corto o presentan enfermedades cardíacas o respiratorias. Limita los paseos a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

• Haz la "prueba del asfalto": coloca la palma de tu mano sobre el pavimento durante cinco segundos. Si te resulta demasiado caliente, también lo será para las patas de tu perro.

• Nunca dejes a un perro en un vehículo. Si ves a un perro sufriendo dentro de un coche caliente, llama inmediatamente al 999 (servicio de emergencias del Reino Unido).

• Vigila los signos tempranos de golpe de calor: jadeo excesivo, salivación, inquietud, encías rojas o pálidas, y falta de coordinación en perros; salivación, letargo, respiración rápida, orejas rojas, nariz húmeda y convulsiones en conejos.

• Si sospechas un golpe de calor u otra afección relacionada con el calor, traslada al animal a un sitio fresco y ventilado, ofrécele agua fresca en pequeñas cantidades, enfríalo con agua a temperatura ambiente y contacta con tu veterinario inmediatamente.

• No olvides a los animales silvestres: deja pequeños recipientes con agua en tu jardín o balcón para aves, erizos y otros animales salvajes.