En la vida de la mayoría de las personas en situación de vulnerabilidad que conviven con un perro o gato, el vínculo con su animal de compañía se convierte en un salvavidas emocional. Para quienes han perdido su red familiar o social, este no es solo un compañero: es su confidente, su refugio emocional y, en muchos casos, el único ser que nunca los abandonaría y por el que no se sienten juzgados. Estas son algunas de las principales conclusiones del nuevo estudio impulsado por la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud del Departamento de Psiquiatría de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Fundación para el Asesoramiento y Acción en Defensa de los Animales (FAADA) e investigadores del Royal Veterinary College de Londres también colaboradores de la Cátedra.

Uno de los hallazgos más relevantes de este estudio es que el 91% de las personas que participaron identifica a su animal como la principal fuente de apoyo social, una cifra que evidencia que los animales ocupan un lugar central en sus vidas ya que, más allá del afecto son, en muchos casos, su único sostén emocional constante.

Además, el 63% considera a su perro o gato su principal confidente, lo que refleja una relación basada en la confianza, la falta de juicio y la compañía incondicional. En un contexto donde la soledad y la desconfianza en el entorno son habituales, poder contar con un vínculo íntimo y seguro tiene un impacto directo sobre la salud emocional de estas personas.

Otra de las conclusiones del estudio es que un 79% de los participantes afirma que su animal nunca lo abandonaría, aunque el resto de su entorno social sí lo hiciera. Este dato revela la profunda percepción de fidelidad que ofrecen los animales frente a vínculos humanos que, con frecuencia, han sido frágiles, rotos o violentos.

Para el 74% de las personas en situación de vulnerabilidad su animal es el miembro de su red social que más razones les da para levantarse cada día. Esta afirmación explica el papel que juegan en la motivación diaria, en la generación de rutinas y en la capacidad de afrontar cada jornada. Del mismo modo, el 86% reconoce que recurre primero a su animal cuando está triste, situando su compañía por encima de cualquier figura humana de apoyo.

"Este estudio aporta evidencias que no pueden pasarse por alto. Para muchas personas en situación de vulnerabilidad, su animal no es solo compañía: es su red de apoyo emocional más sólida, un anclaje emocional que estructura su vida diaria. Comprender y proteger este lazo es clave si queremos avanzar hacia una intervención social realmente inclusiva", afirma Jaume Fatjó, director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la UAB. "Hemos podido comprobar que cuando todo lo demás se desvanece, el vínculo de estas personas con su animal permanece", añade.

"Con este estudio podemos constatar que los animales de familia no operan como sustitutos de vínculos humanos y que se encuentran tanto en redes sociales comprometidas como nutridas", afirma Noe Terrassa, responsable del Área Social de FAADA.

Este estudio da continuidad a la investigación realizada en 2022 por Fundación Affinity y FAADA sobre el vínculo entre personas sin hogar y sus animales. Esta nueva edición ha querido ampliar su alcance al incluir a otros grupos que también viven en una situación de vulnerabilidad, como personas que residen en infraviviendas, mayores que viven solos, víctimas de violencia machista, así como a otras personas en situación de exclusión social. El análisis profundiza en el papel esencial que cumplen los animales en la estructura emocional y relacional de estas personas, reafirmando que, más allá de la situación concreta, el vínculo humano-animal sigue siendo un pilar fundamental en sus vidas.

La iniciativa #MejoresAmigos

Desde 2016, FAADA desarrolla en Cataluña el programa #MejoresAmigos, una iniciativa pionera que garantiza que el vínculo entre personas en situación de vulnerabilidad y sus animales no sea un obstáculo, sino una vía hacia su inclusión social. Con un convenio de colaboración con el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, el programa ofrece atención veterinaria gratuita, asesoramiento legal y formación para profesionales del ámbito social. Además de atender la salud física y emocional de los animales, #MejoresAmigos trabaja con los agentes sociales para identificar y proteger estos lazos, especialmente en casos de personas sin hogar, víctimas de violencia machista, mayores solos o residentes en condiciones precarias. Un centenar de personas atendidas por este programa han participado en el estudio.