Los hámsters son mascotas populares en todo el mundo, a menudo siendo la primera mascota que un niño tendrá como propia. A pesar de esta popularidad, ha habido muy poca investigación sobre los problemas de salud de estos queridos roedores que se mantienen como mascotas hasta la fecha. A menudo comprados por los padres como mascotas de corta duración, los hámsters son llevados al veterinario con menos frecuencia que otros animales de compañía, como gatos y perros. A menudo, también pueden ser difíciles de manejar y pueden "ocultar" signos de enfermedad para protegerse debido a su condición de presa. Estos factores han hecho que sea más difícil obtener buenos datos sobre su salud general hasta ahora.

Anteriormente, los propietarios y veterinarios tenían que depender en gran medida de la experiencia personal, pequeños estudios de investigación e informes anecdóticos. Sin embargo, la nueva investigación VetCompass del RVC llena estos vacíos críticos de conocimiento, lo que significa que esta nueva información se puede utilizar para mejorar el tratamiento y el cuidado de los hámsters en el futuro.

El estudio, el más grande del mundo hasta la fecha, fue dirigido por el programa VetCompass de RVC e investigó registros clínicos veterinarios anónimos de una muestra aleatoria de casi 4.000 hámsteres. Las tres especies de hámster más comunes fueron el hámster sirio (dorado) (73,5 %), el hámster Djungarian (enana blanca de invierno) (13,8 %) y el hámster Roborovski (6,4 %).

De una lista de los 20 trastornos más comunes en todas las especies de hámsteres, los trastornos más comunes fueron "cola mojada" (diarrea o secreción líquida) (7,33 %), lesiones por mordeduras de otros hámsteres (5,88 %), uñas demasiado grandes (4,13 %), dientes frontales demasiado grandes (3,98 %) y lesión traumática (3,80 %).

La edad promedio de muerte en todos los hámsteres fue de 21 meses (1,75 años). El conocimiento de las edades típicas de muerte de los hámsteres bajo cuidado veterinario puede ayudar a los veterinarios a crear expectativas realistas para los dueños de hámsteres y también puede ayudar a los dueños a aceptar el beneficio de bienestar animal de la eutanasia cuando lo recomiende su veterinario. Esta información es especialmente importante para ayudar a los niños a comprender el ciclo de vida natural típico de los hámsters domésticos.

Otros hallazgos clave del estudio incluyeron:

• Las causas de muerte más comunes fueron "rabo mojado" (7,9%), masa abdominal (6,4%), cáncer (5,4%) y dificultad para respirar (4,0%).
• En comparación con otros tipos de hámster, los hámsteres sirios (dorados) tenían un mayor riesgo de 7/20 (35 %) de trastornos comunes y menores probabilidades de 1/20 (5 %) de los grupos de trastornos comunes.
• Los trastornos con mayor riesgo en los hámsteres sirios (dorados) en comparación con los hámsteres que no eran sirios (dorados) incluyeron: trastorno reproductivo femenino (x 5,19), trastorno del sistema urinario (x 5,04) y trastornos del apetito (x 2,68).
• El trastorno con menor riesgo en los hámsteres sirios (dorados) fue la lesión traumática (x 0,34).

El recuento promedio de trastornos de por vida en todos los hámsters fue un trastorno, aunque el hámster sirio (dorado) tenía una mayor cantidad de trastornos que las otras dos especies.

Estos resultados pueden contribuir a una mejor comprensión de las enfermedades comunes en las especies de hámsteres domésticos y ayudarán a los profesionales veterinarios a guiar a los propietarios en el cuidado de sus hámsteres domésticos y en las decisiones adecuadas sobre la eutanasia. Se recomienda una mayor educación de los veterinarios para permitir una mejor comprensión del bienestar y el tratamiento de los hámsteres bajo cuidado veterinario en el Reino Unido.

El Dr. Dan O´Neill, Profesor Asociado de Epidemiología de Animales de Compañía en el RVC y autor principal del artículo, dijo:

"Los hámsteres pueden ser buenas mascotas tanto para adultos como para niños, pero hasta ahora se había publicado muy poco sobre su salud. Los padres ahora pueden ayudar a sus hijos con expectativas realistas de cuánto tiempo puede vivir su hámster y cuáles son las condiciones más comunes a tener en cuenta para proteger la salud de estas encantadoras criaturitas ".

La Dra. Vicki Baldrey, coautora y profesora de Medicina y Cirugía de Especies Exóticas y Pequeños Mamíferos en el RVC, dijo:

"Esta investigación no solo ayudará a los dueños de hámsters a identificar signos comunes de mala salud y optimizar la dieta y la crianza, sino que también nos ayudará a enfocar nuestros materiales de enseñanza y educación continua en las condiciones más comunes. Esto asegurará que los veterinarios estén lo mejor equipados posible para tratar con estas carismáticas y queridas mascotas.

Kate Kim, cirujana veterinaria y coautora del artículo, dijo:

"Debido a la información limitada sobre la salud de los hámsteres de compañía, se enseña muy poco sobre su cuidado en la escuela de veterinaria. Esta investigación ayudará a los estudiantes de veterinaria, a los miembros del equipo veterinario y a los propietarios a trabajar juntos para garantizar una mejor atención y, con suerte, mejorar el bienestar de muchas generaciones futuras de estas preciosas mascotas".

Justine Shotton, presidente de BVA, dijo:

"Los hámsteres pueden ser buenas mascotas, pero es importante que se entiendan y satisfagan sus necesidades específicas de bienestar, como ser nocturno, y que tanto los propietarios como los veterinarios sean conscientes de los signos comunes de mala salud, para que sepan cuándo se necesita una intervención médica.

"Para los dueños, tener expectativas realistas de esperanza de vida también es útil, especialmente si un niño va a estar involucrado en el cuidado del hámster. Es recomendable hablar con un veterinario antes de tener cualquier mascota, para asegurarse de que sea el animal adecuado para todos los que estarán a su cargo y para considerar otras especies que puedan ser más adecuadas para el dueño o la familia".