En la actualidad, la prevención de la transmisión de patógenos transmitidos por vectores (VBP, por sus siglas en inglés) en animales de compañía generalmente se logra mediante la administración de productos que pueden repeler o matar rápidamente a los artrópodos, evitando así o interrumpiendo la alimentación antes de que ocurra la transmisión.

En este contexto, las nuevas directrices presentadas por la Asociación Mundial para el Avance de la Parasitología Veterinaria (WAAVP) complementan las directrices existentes, que se centran en la evaluación de la eficacia de los parasiticidas para el tratamiento, la prevención y el control de las infestaciones por pulgas y garrapatas, pero también ofrecen orientación para estudios centrados en otros vectores, como pueden ser mosquitos y flebótomos.

La eficacia de los parasiticidas para reducir la transmisión de patógenos transmitidos por vectores puede evaluarse mediante estudios de laboratorio o de campo. Como tal, la presente guía proporciona recomendaciones para estos estudios, lo que representa una herramienta para investigadores, compañías farmacéuticas y autoridades involucradas en la investigación, desarrollo y registro de productos con reclamos para reducir la transmisión de VBP en perros y gatos, respetando los principios generales de las 3R (reemplazo, reducción y refinamiento). Aquí se destacan las lagunas en nuestra comprensión actual de los tiempos de transmisión de patógenos transmitidos por vectores y se discute brevemente la necesidad de una mayor investigación básica sobre temas relacionados. Y es que, no se puede pasar por alto que las enfermedades transmitidas por vectores amenazan la salud y el bienestar de perros y gatos en todo el mundo, con muchos patógenos transmitidos por vectores, incluidos Bartonella spp., Dirofilaria spp., Leishmania spp. y Rickettsia spp., siendo motivo de preocupación zoonótica.

Ampliando conocimiento

Si bien el conocimiento científico sobre la biología de las VBP y sus vectores ha aumentado en las últimas décadas, todavía existe la necesidad de traducir gran parte de este conocimiento en herramientas y estrategias de prevención eficaces para la prevención de la transmisión de estas enfermedades. De hecho, varios aspectos de la interacción vector-patógeno-huésped influyen en la eficacia de los parasiticidas para reducir la transmisión de VBP en perros y gatos. Por lo tanto, aspectos relevantes, como la ruta de transmisión, el comportamiento de alimentación y la duración de la alimentación del vector y las tasas y tiempos de transmisión de patógenos, las rutas de migración y el tiempo de incubación de los patógenos en sus vectores, deben considerarse al diseñar estudios de eficacia.

En cuanto a las vías de transmisión, algunos patógenos se inoculan durante la alimentación con sangre (por ejemplo, Babesia spp., Leishmania spp. o Rickettsia spp.), mientras que otros se depositan en la piel y penetran activamente a través de las mordeduras (Dirofilaria immitis). Por el contrario, otros patógenos se transmiten a través de la ingestión de vectores (Hepatozoon canis y Dipylidium caninum) o huéspedes paraténicos (Hepatozoon americanum). Además, la transmisión por mordeduras de perro (Babesia gibsoni), vertical (H. canis y Leishmania infantum), venérea (L. infantum) y transmisión por transfusión de sangre (Anaplasma phagocytophilum, Anaplasma platys, Babesia spp., Ehrlichia canis y L. infantum) también se han demostrado para una variedad de VBP de perros y gatos.

El comportamiento de alimentación de los vectores y los tiempos de transmisión de patógenos se rigen por una serie de variables relacionadas con los vectores, los patógenos y los hospedadores vertebrados susceptibles En general, la duración del período de alimentación de sangre es más corta en los insectos en comparación con las garrapatas ixódidas. Los vectores artrópodos pueden ser atraídos por diferentes estímulos del huésped y utilizar diferentes estrategias para localizar y acercarse al huésped. En consecuencia, algunos pueden aterrizar, mientras que otros se arrastran o saltan sobre el huésped. Así, los tiempos de transmisión de patógenos bacterianos y parásitos suelen ser más cortos con insectos vectores (de segundos a minutos) en comparación con las garrapatas (de unas pocas horas a varios días).

La transmisión de patógenos está influenciada por varios factores, incluidos los tiempos de preactivación de patógenos. De hecho, algunos patógenos transmitidos por garrapatas requieren un período de preactivación, lo que resulta en un tiempo de transmisión más prolongado. Un ejemplo está representado por las espiroquetas de Borrelia burgdorferi que causan la enfermedad de Lyme, que generalmente son transmitidas por garrapatas ixodidas infectadas dentro de las 24 a 48 horas posteriores a su adhesión al hospedador. Aunque los determinantes que afectan los tiempos de preactivación de patógenos no se comprenden completamente, se dice que la ingestión de sangre juega un papel importante en este proceso. Además de la velocidad de transmisión de VBP por garrapatas, el establecimiento de infecciones puede depender de una dosis mínima de inoculación para patógenos bacterianos como A. phagocytophilum. Si bien los tiempos de transmisión y sus factores de influencia pueden considerarse en el diseño de estudios de laboratorio, no pueden evaluarse y controlarse fácilmente en condiciones de campo. En cualquier caso, se deben considerar todos los factores que pueden afectar la transmisión de VBP al diseñar estudios de eficacia.

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