Una nueva investigación clínica del Royal Veterinary College (RVC) ha aportado información novedosa y relevante sobre los riesgos quirúrgicos y los resultados de recuperación tras la reparación de la válvula mitral en perros. Los dos estudios, complementarios entre sí, amplían la base de evidencia y mejoran la comprensión de cómo responden los perros a este complejo procedimiento y qué factores influyen en su recuperación. En conjunto, los hallazgos permitirán a los equipos veterinarios gestionar mejor los riesgos quirúrgicos y establecer expectativas más realistas para los propietarios.

La enfermedad mixomatosa (degenerativa) de la válvula mitral es la patología cardíaca más frecuente en perros. Afecta especialmente a razas pequeñas y miniatura, como el Cavalier King Charles Spaniel y los caniches miniatura y toy, aunque puede presentarse en perros de cualquier tamaño. Esta enfermedad provoca el deterioro de la válvula mitral —una válvula unidireccional situada en el lado izquierdo del corazón—, lo que genera una insuficiencia valvular (la sangre fluye hacia atrás). Como consecuencia, el corazón puede agrandarse y, con el tiempo, derivar en insuficiencia cardíaca. La reparación quirúrgica es una opción en casos avanzados, pero se trata de una intervención compleja que requiere circulación extracorpórea, es decir, una máquina que sustituye temporalmente la función del corazón y los pulmones durante la operación. Hasta ahora, la investigación sobre este procedimiento había sido limitada.

Por ello, el equipo clínico del RVC, pionero en el desarrollo de la cirugía a corazón abierto en el Reino Unido, decidió abordar esta falta de evidencia analizando datos clínicos anonimizados de perros procedentes del Reino Unido, Europa y Estados Unidos sometidos a reparación de la válvula mitral en el hospital Queen Mother Hospital for Animals del propio RVC.

Uno de los estudios evaluó el manejo anestésico y los resultados en 176 perros intervenidos, centrándose en las complicaciones durante y alrededor del periodo anestésico. El segundo analizó a 66 perros para identificar características en las ecografías cardíacas que pudieran predecir si el corazón seguiría agrandado tras la cirugía.

Los resultados muestran que, aunque la reparación de la válvula mitral puede ser eficaz, está asociada a riesgos importantes tanto durante la operación como en el postoperatorio, lo que subraya la necesidad de una gestión clínica cuidadosa. La investigación también evidenció que la mayoría de los cambios beneficiosos en el tamaño del corazón, conocidos como remodelado inverso, se producen en los tres primeros meses tras la cirugía.

Entre los hallazgos adicionales destacan que una mayor duración de la circulación extracorpórea se asocia con un incremento del riesgo, lo que sugiere que el tiempo conectado a la máquina debe reducirse en la medida de lo posible. Asimismo, se señala la importancia de una monitorización estrecha en el periodo perioperatorio y de protocolos de respuesta rápida para gestionar complicaciones previsibles.

El estudio también indica que los perros con mayor agrandamiento cardíaco antes de la cirugía y con mayor peso corporal tienen más probabilidades de presentar un agrandamiento persistente del corazón izquierdo tras la intervención. Además, los resultados de recuperación varían entre pacientes, lo que implica que deben tenerse en cuenta factores individuales al asesorar a los propietarios.

Estos hallazgos aportan evidencia valiosa para los equipos veterinarios que realizan o están desarrollando programas de reparación de la válvula mitral, proporcionando una guía más clara sobre cómo gestionar los riesgos quirúrgicos y predecir la recuperación. También facilitarán conversaciones más informadas con los dueños sobre los riesgos potenciales y los resultados esperados de este procedimiento avanzado.

El profesor Dan Brockman, especialista en cirugía de pequeños animales y director del servicio de cirugía cardiotorácica del RVC, destacó que establecer y mantener la capacidad de realizar cirugía a corazón abierto ha sido uno de los mayores retos —y también uno de los logros más satisfactorios— de sus 36 años de carrera. Según explicó, el equipo se siente orgulloso de lo conseguido, aunque subraya que la mejora continua es clave para alcanzar resultados cada vez más consistentes.

Por su parte, la doctora Carolina Palacios Jimenez, profesora de anestesia y analgesia veterinaria en el RVC, señaló que la anestesia en estos pacientes representa uno de los mayores desafíos clínicos. En este sentido, destacó la importancia de compartir la experiencia y los resultados obtenidos para que otros centros que inician programas de cirugía cardiotorácica puedan beneficiarse de este conocimiento.