El aceite de palma, extraído de la fruta de las palmeras, se ha convertido en un producto básico para la gran industria alimentaria global. Su alta eficiencia —capaz de producir grandes cantidades de aceite por hectárea— ha hecho que el aceite de palma represente cerca del 35 % de la producción mundial de aceite vegetal, acaparando tan solo el 10 % de las tierras dedicadas a su cultivo.

Sin embargo, su producción masiva y la extensión de grandes monocultivos están teniendo un efecto devastador en la fauna silvestre y los ecosistemas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la expansión de las plantaciones de aceite de palma amenaza al menos a 193 especies de animales consideradas vulnerables o en peligro de extinción.

Miles de hectáreas de bosques tropicales arrasadas por el aceite de palma

El impacto del aceite de palma en la supervivencia de cientos de especies se debe principalmente a la deforestación. Según datos de la FAO, la producción de aceite de palma contribuye al 2,3 % de la deforestación global total y al 5 % de la deforestación de zonas tropicales, aunque en determinados países el porcentaje puede elevarse hasta cerca del 40 %.

Los países más afectados por la producción intensiva de aceite de palma se encuentran en el sureste asiático. Indonesia lidera con más de 43 millones de toneladas métricas, seguida de Malasia (19 millones) y Tailandia (2,8 millones). La producción también es significativa en Colombia (1,5 millones), Nigeria (1 millón) y Guatemala (0,85 millones). Indonesia y Malasia concentran el 84 % de la producción global.

Los mamíferos, los más damnificados

Entre la lista de animales amenazados por el aceite de palma realizada por la UICN, destacan los mamíferos, como orangutanes, rinocerontes, elefantes forestales, osos, pangolines y tigres.

La biodiversidad es la principal afectada por la producción masiva de aceite de palma, que también es responsable de la destrucción de miles de hectáreas de bosques tropicales y zonas de turba, acelerando el calentamiento global y provocando incendios forestales masivos, como los generados en Sumatra y Borneo.