La industria de fabricantes de alimentos para pequeños animales define 2024 como un año "eminentemente positivo", en palabras de Santiago de Andrés Juárez, secretario general de la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía (ANFAAC). En el plano económico, "nuestro sector se mantiene en una situación de equilibrio, una vez superados los efectos arrastrados de la crisis económico-sanitaria derivada de la pandemia de la Covid-19 y del encarecimiento de todas las materias primas, la energía, el transporte y el aumento de la inflación global", señala. De hecho, según los propios datos de ANFAAC, el sector facturó el pasado año 2.053 millones de euros, un 5 % más que en 2023. En cuanto al comercio exterior, "la exportación de alimentos para animales de compañía sigue en tendencia ascendente, reflejo del reconocimiento que se le brinda a los productos españoles por su calidad", añade De Andrés Juárez en este sentido.

Un catalizador clave en el incremento de la industria es la presencia de mascotas creciendo de forma exponencial: 10.165.498 perros y 967.834 gatos en 2023. Este fenómeno social que ha transformado la estructura familiar, vaticinan desde ANFAAC, "es una realidad que tendrá continuidad en los próximos años". "La sociedad española tomó en pandemia mayor conciencia sobre las ventajas que comporta la tenencia de animales de compañía; unas ventajas que decenas de estudios científicos han corroborado en los últimos años. Se demostró el importante papel que pueden desempeñar las mascotas en la reducción de la sensación de aislamiento o soledad de la población. Los animales de compañía se convirtieron en esenciales en millones de hogares", reflexiona el secretario general.

Además, apunta que "el auge del teletrabajo facilita el cuidado de las mascotas". "Y no podemos olvidarnos del protagonismo de ciertos cambios culturales como, por ejemplo, el hecho de que hemos empezado a considerar a nuestras mascotas como miembros de pleno derecho de nuestras familias, lo que ha llevado a un mayor interés en tenerlas y cuidarlas", agrega el experto.

Familias más exigentes con la alimentación de su compañero

La población de mascotas crece a la vez que cambia el perfil de los tutores y cómo se relacionan con sus animales hasta considerarlos uno más en la familia. Es algo que ha redundado, "sin duda, en la manera en que los alimentan." Explica De Andrés Juárez que "las actuales tendencias de consumo tienen mucho que ver con esta mayor importancia que le damos a la presencia de animales de compañía en nuestros hogares". Por eso, los productos especializados, incluidos los que se centran en beneficios específicos para la salud, continúan siendo muy populares. "Las propuestas más novedosas de nuestras empresas están yendo por esa vertiente, aunque la innovación es denominador común en toda la producción de esta industria. Los alimentos 'premium', dietéticos y funcionales se están convirtiendo en la corriente principal", corrobora.

Respecto a la adaptación de la industria a este cambio de la demanda, sostiene que lo ha hecho "de manera natural, aplicando su principio rector: basarse en la ciencia". En palabras del directivo, "la industria de alimentos para animales de compañía es eminentemente innovadora". "Las empresas que forman parte de ella están continuamente desarrollando alimentos sanos y seguros para nuestras mascotas, introduciendo en sus procesos productivos los últimos avances científicos en materia de nutrición animal y aquellos ingredientes que pueden ayudar a la salud animal", subraya.

Así, "nuestras empresas socias trabajan con nutricionistas, veterinarios, bioquímicos e investigadores de la conducta animal; garantizan la seguridad y la calidad a lo largo de todo el proceso desde la fabricación hasta la puesta en el mercado, incluyendo una adecuada información al propietario del animal; están a la vanguardia en investigación, desarrollo e innovación y firmemente comprometidas con el medioambiente", continúa.

Además, la sostenibilidad va ganando peso, pero al mismo tiempo supone un reto para las empresas de alimentación de animales de compañía. "Es un tema central para nosotros y al que la industria está respondiendo de forma muy positiva gracias a una progresiva adaptación a las nuevas políticas. Hoy día, nuestras empresas están volcadas en cuestiones tan importantes para el sector como el suministro de materias primas (como grasas), la circularidad de nuestros envases o la huella de carbono", presume De Andrés Juárez.

Por todos esos motivos, las empresas del sector se consideran un pilar fundamental de la economía circular. "Nuestro ADN ya es el de un sector valorizador, lo que significa que tenemos la capacidad y la responsabilidad de convertir subproductos de la industria alimentaria humana, que por cuestiones comerciales no son aptos para el consumo directo de las personas, en ingredientes de alto valor nutricional para la alimentación de mascotas", insiste. De este modo, "no solo evitamos un desperdicio masivo de recursos valiosos, sino que damos una segunda vida a nutrientes de primera calidad, cerrando el ciclo de manera eficiente y sostenible, y reforzando nuestro compromiso con una producción responsable que minimiza su huella ambiental", afirma.

Los retos del sector 'pet food'

No cabe duda de que el sector pet food se encuentra en un buen momento. Sin embargo, en lo que a retos se refiere, "el objetivo principal de nuestro sector es mantener la continuidad en la producción y en el ámbito comercial en un contexto geopolítico complejo". "En ANFAAC siempre decimos que la clave está en convertir las exigencias del mercado en oportunidades, aprovechando las fortalezas de nuestra industria", manifiesta su secretario general. Por eso, prosigue, "creemos en la innovación no solo como respuesta a una necesidad, sino porque la consideramos la mejor herramienta para crecer y diferenciarse en un mercado cada vez más dinámico y exigente". "También tenemos que seguir desarrollando alimentos de calidad y seguros para nuestras mascotas, introduciendo en nuestros procesos los últimos avances científicos en materia de nutrición animal y aquellos ingredientes que pueden ayudar a la salud animal", reconoce.

Otro de los retos es seguir insistiendo en la importancia de los procesos de reautorización de aditivos para la alimentación animal. "Estos otorgan beneficios nutricionales, seguridad alimentaria y otras características que tienen que ver con la textura, la estabilidad o la resistencia al deterioro, además de ser interesantes desde el punto de vista organoléptico", expone el especialista. Asimismo, consideran relevante continuar adaptándose, como comentaba con anterioridad, "a las nuevas políticas sobre sostenibilidad en cuestiones importantes para nosotros como el suministro de materias primas, la circularidad de nuestros envases y la huella de carbono". Un reto importante será, asimismo, "que las empresas del sector sigan teniendo un buen desarrollo en los mercados exteriores, siempre y cuando las barreras burocráticas lo permitan".

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