En las últimas décadas, el público británico se ha enamorado de los rasgos extremos de ciertos perros, como los hocicos muy planos, los ojos saltones y los pliegues cutáneos profundos. Sin embargo, estos rasgos que resultan tan "adorables" para los humanos causan un enorme sufrimiento a muchos de estos animales.

En este contexto de cambios en las preferencias de razas, el nuevo estudio quiso analizar el impacto en la atención veterinaria mediante la evaluación de las tendencias en las cirugías de derivación realizadas en perros y gatos en el QMHA, el mayor hospital veterinario de referencia de Europa. Además del valor que aporta en términos de bienestar animal, los resultados también podrían servir para orientar la planificación futura, la inversión y la formación del personal veterinario, con el fin de dar respuesta a las nuevas necesidades clínicas emergentes.

La investigación, dirigida por el Dr. Alex Currie durante su estancia en el RVC, analizó los registros quirúrgicos de las intervenciones de tejidos blandos realizadas en distintas razas de perros y gatos en 2008 y en 2018 en el QMHA. Mientras que los datos administrativos sanitarios se utilizan desde hace años en medicina humana para respaldar la toma de decisiones basada en la evidencia, asignar recursos y planificar los servicios, este estudio representa una de las primeras aplicaciones de estos datos con estos fines en el ámbito veterinario.

El estudio registró un gran aumento de procedimientos de tejidos blandos, que pasaron de 659 en 2008 a 1.001 en 2018, impulsado en gran parte por la creciente necesidad de que los cirujanos especialistas del RVC atiendan a perros braquicéfalos. Estos perros, diseñados y criados deliberadamente sin un hocico natural largo, pierden muchas de las funciones que este cumple -facilitar la respiración, permitir un sueño adecuado y ayudar a la termorregulación-, lo que provoca que muchos de ellos sufran graves problemas respiratorios. Las intervenciones específicas para tratar el síndrome obstructivo braquicéfalo (BOAS), una afección respiratoria grave de estas razas, aumentaron considerablemente: de 16 cirugías en 2008 a 131 en 2018, lo que supone un incremento del 813%.

Los resultados muestran cómo la creciente preferencia del público por perros con hocicos anormalmente planos está impulsando una crisis de bienestar canino en el Reino Unido, con equipos veterinarios atendiendo cada vez más animales afectados por condiciones derivadas de conformaciones corporales extremas que no existen en la naturaleza. Aunque rasgos como los morros cortos o los pliegues cutáneos se perciban como "tiernos" o de moda, conllevan problemas de salud graves y crónicos que a menudo requieren cirugías especializadas complejas y costosas. Como consecuencia, muchos propietarios afrontan un impacto emocional y económico inesperado, lo que subraya las serias preocupaciones éticas sobre la cría continuada de perros con anatomías extremas.

Otros hallazgos clave del estudio incluyen:

• Casi la mitad (45%) de todas las cirugías BOAS realizadas en 2018 correspondían a bulldogs franceses.

• La edad media de los bulldogs franceses derivados en 2018 era de solo 26 meses, lo que sugiere una fuerte demanda de perros jóvenes y una menor esperanza de vida asociada a problemas de salud crónicos.

• Los gatos de raza "doméstico de pelo corto" fueron los más frecuentes tanto en 2008 como en 2018.

• Entre los gatos, la raza Ragdoll mostró el mayor aumento de derivaciones: de un solo caso en 2008 a ocho en 2018.

• En gatos, la operación más común en 2018 fue el bypass ureteral subcutáneo, con 27 intervenciones, frente a ninguna en 2008.

Los resultados del estudio demuestran cómo las tendencias de propiedad de mascotas en razas populares están impulsando cambios en los tipos de conocimientos, instalaciones y equipamiento necesarios en los hospitales veterinarios. Siguiendo el ejemplo de este análisis, el uso futuro de datos administrativos sanitarios en centros de referencia podría ayudar a anticipar necesidades, mejorar la planificación y garantizar que se disponga de las competencias y recursos adecuados para ofrecer mejores resultados clínicos a los pacientes.

El Dr. Alex Currie, antiguo interno del Royal Veterinary College y autor principal del estudio, señaló:

"Estos hallazgos demuestran el coste en bienestar asociado a los perros braquicéfalos, además de la carga financiera y emocional que supone para los propietarios gestionar los problemas de salud de estas razas".

Por su parte, el profesor Dan O'Neill, catedrático de Epidemiología de Animales de Compañía del RVC y coautor del estudio, añadió:

"Estos resultados muestran el enorme precio que están pagando los perros por nuestro deseo de poseer animales que ya no se parecen a los perros naturales. Es hora de que la sociedad ponga las necesidades de bienestar de los perros por encima de nuestros caprichos y volvamos a considerar el cuerpo canino natural como algo bello".

El profesor Dan Brockman, catedrático de Cirugía de Pequeños Animales del RVC y también coautor, afirmó:

"Este estudio se inició para examinar objetivamente cómo ha evolucionado el papel del cirujano de tejidos blandos en un entorno de referencia. Sin embargo, es imposible ignorar el hallazgo dominante, crudo y devastador: la 'preferencia' humana está creando una catástrofe de bienestar ante nuestros ojos y bajo nuestra responsabilidad. Coincido plenamente con el profesor O'Neill: es hora de que esto termine".

Referencia:
Currie A.J., O'Neill D.G. & Brockman, D. (2025). Lessons from changing soft tissue surgical referral trends for cats and dogs in a UK veterinary university teaching hospital between 2008 and 2018, Companion Animal Health and Genetics. https://doi.org/10.1186/s40575-025-00147-w