El estudio "Influence of early life adversity and breed on aggression and fear in dogs", publicado en Scientific Reports, analiza cómo las experiencias adversas en los primeros meses de vida y el linaje genético influyen en el desarrollo de conductas agresivas y miedosas en perros domésticos. Los objetivos principales fueron identificar qué tipos de adversidad temprana están asociados con la aparición de miedo y agresión en la edad adulta y explorar la variabilidad de estos efectos según la raza, para entender la interacción entre factores hereditarios y ambientales. La investigación se enfoca en el impacto que tienen distintas experiencias negativas, como abuso físico, abandono, lesiones y separación temprana de cuidadores sobre el bienestar, y la conducta de los perros, considerando que estos eventos pueden establecer riesgos a largo plazo tanto para los animales como para la sociedad.​ La investigación también pretende sentar bases para el diseño de intervenciones conductuales específicas que reduzcan el impacto de las adversidades tempranas y su prevalencia en la sociedad, mitigando problemas de salud pública como mordidas, abandono y eutanasia.

La metodología se basó en una muestra considerable de 4.497 perros cuyos guardianes respondieron cuestionarios detallando la historia de vida, ambiente y conductas observadas de sus mascotas. Los cuestionarios incluían el Canine Behavior Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ, por sus siglas en inglés), herramienta validada para evaluar miedo y agresión mediante escalas específicas, y preguntas basadas en instrumentos psiquiátricos diseñados para registrar exposición a adversidad en la infancia humana, adaptados a perros. Los análisis estadísticos revelaron que los perros que sufrieron adversidades en los primeros seis meses presentaron niveles significativamente más altos de miedo y agresión durante la adultez comparados con perros sin historial de adversidad o que la sufrieron en etapas posteriores. La magnitud de estos efectos fue igual o mayor incluso que el sexo y el estado de castración del animal y similar a la influencia de la edad y otros factores ambientales, como convivir con niños o la presencia de otros perros en el hogar.

Según la raza

Asimismo, la adversidad experimentada antes de los seis meses tuvo el efecto más marcado, en comparación a las vividas en otras etapas (adolescencia o adultez), corroborando que el periodo sensible del desarrollo social y conductual es crucial para la aparición de problemas comportamentales. La cantidad de eventos adversos sufridos también se relacionó positivamente con la intensidad de miedo y agresión

El estudio encontró que la vulnerabilidad a desarrollar miedo o agresión tras adversidad temprana varía según la raza, indicando un papel relevante de la genética. Algunas razas, como el American Eskimo Dog, el American Leopard Hound y el Siberian Husky, mostraron diferencias significativas en el aumento de estos comportamientos asociados a la adversidad. Otras, como el Golden Retriever y el Labrador Retriever, resultaron relativamente resistentes. Este patrón apunta a la existencia de factores hereditarios que modifican el riesgo individual.

Los autores sostienen que el periodo sensible, junto con los factores genéticos y ambientales, debe tenerse en cuenta en programas de selección y crianza, diagnóstico y tratamiento de problemas conductuales en perros, incentivando la investigación en genética, fisiología y neurociencia para diseñar intervenciones eficaces.