Las aves marinas desempeñan un papel clave en la salud de los ecosistemas oceánicos, y la monitorización de sus poblaciones a lo largo del tiempo es una obligación recogida en normativas nacionales e internacionales. Hasta ahora, esta monitorización se ha basado sobre todo en observaciones directas de abundancia y éxito reproductivo, realizadas por profesionales y voluntarios. Este enfoque, aunque valioso, presenta limitaciones, ya que algunas especies pasan desapercibidas por anidar en madrigueras o en lugares remotos, y la repetibilidad de las observaciones puede ser baja en algunos casos.

Los avances tecnológicos están abriendo nuevas posibilidades para superar estos retos. Herramientas como drones y cámaras automáticas permiten ampliar la cobertura espacial y obtener series de datos más largas; los registradores acústicos y las imágenes térmicas facilitan el estudio de especies difíciles de observar; y la telemetría hace posible seguir a individuos a lo largo de distintas fases de su vida. Combinadas, estas tecnologías están transformando la monitorización de las aves marinas, aportando información más completa sobre su abundancia, reproducción y supervivencia.

En un nuevo estudio publicado como "elección del Editor" en la ICES Journal of Marine Science, un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC - CSIC, UCLM, JCCM), ha explorado cómo los recientes avances tecnológicos pueden mejorar la monitorización de aves marinas al tiempo que se identifican los desafíos asociados con su uso.

Las nuevas tecnologías, como los drones, son decisivas para obtener información precisa sobre la abundancia, la demografía y los procesos que determinan la supervivencia de las poblaciones de aves marinas a lo largo del tiempo (Foto: Morten Frederiksen). 

El estudio subraya que el uso de nuevas tecnologías en la monitorización y seguimiento de aves marinas no puede improvisarse: requiere una planificación cuidadosa y estrategias a largo plazo que aseguren la calidad de los datos. Por otro lado, apuntan que sólo conviene aplicar tecnologías ya maduras, siempre en compatibilidad con los métodos tradicionales, de modo que los resultados sean comparables y fiables.

Otro reto es la gestión del enorme volumen de datos que generan estas herramientas. Antes de su puesta en marcha, es fundamental contar con algoritmos de procesamiento robustos y suficiente capacidad de almacenamiento. A ello se suma la importancia de implicar a los técnicos de campo, cuya experiencia resulta clave tanto para mantener la recogida de datos como para calibrar las nuevas metodologías.

Por último, los investigadores advierten que la comprensión de amenazas globales, como el cambio climático o la gripe aviar, es cada vez más urgente. En este contexto, las nuevas tecnologías serán decisivas para obtener información precisa sobre la abundancia, la demografía y los procesos que determinan la supervivencia de las poblaciones de aves marinas a lo largo del tiempo.

Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:

    Frederiksen, M., Layton-Matthews, K., Bennett, S., Funder Castenschiold, J. H., Cruz-Flores, M., Edney, A. J., Fauchald, P., Franklin, K. A., Guímaro, H. R., Hereward, H. F. R., Johnston, D. T., Merkel, B., Molværsmyr, S., Sauser, C., Snell, K. R. S., Humphreys, E. M. 2025. Opportunities and challenges for new technologies in seabird population monitoring. ICES Journal of Marine Science 82(9), fsaf115.