La resistencia a los antibióticos se ha descrito como un desafío global que afecta tanto a animales como a humanos. Si no se controla de manera efectiva, puede tener graves consecuencias sociales y económicas en las próximas décadas. Por ello, crece la preocupación por el uso de antibióticos esenciales para la salud humana en la ganadería. Uno de ellos es la colistina, un antibiótico de última línea utilizado en infecciones graves como la neumonía, pero que históricamente también se ha empleado en la producción animal en todo el mundo.

Un equipo de investigación liderado por el Dr. Mat Hennessey, investigador posdoctoral en ciencias sociales en el Royal Veterinary College (RVC) del Reino Unido, ha analizado los factores que llevaron a la prohibición del uso de colistina en animales en la India, un país con altos niveles de resistencia antimicrobiana. El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Ciencias Veterinarias y Pesqueras de Bengala Occidental, el Colegio de Ciencias Veterinarias de Gujarat y el Instituto de Investigación Veterinaria de Tamil Nadu, tiene como objetivo ofrecer una guía útil para regular el uso de otros antibióticos en el ámbito ganadero y promover un enfoque de Una Sola Salud, que reconoce la estrecha relación entre la salud animal y humana.

Cinco factores clave detrás de la prohibición

Los investigadores llevaron a cabo una revisión de políticas públicas, documentos normativos, literatura científica y artículos de prensa, así como 19 entrevistas con veterinarios de cinco estados indios. Su análisis identificó cinco factores clave que ayudaron a que la prohibición de la colistina fuera posible:

1. Eventos catalizadores: El descubrimiento en 2015 de genes de resistencia a la colistina en cerdos en China provocó una oleada de políticas globales que restringieron su uso en animales.

2. Narrativa coherente: La colistina se ha descrito sistemáticamente como un "antibiótico de último recurso", lo que ayudó a consolidar su importancia crítica para la salud humana.

3. Justificación estratégica: En el momento en que se debatía la política en India, la resistencia a la colistina en humanos era baja, lo que reforzó el argumento de reservarla exclusivamente para uso humano.

4. Liderazgo global: Muchos países ya habían aplicado restricciones entre 2016 y 2019, y la India buscaba posicionarse como líder en la lucha contra la resistencia antimicrobiana.

5. Baja oposición sectorial: La prohibición contó con el apoyo de los sectores avícola y farmacéutico, actores clave que podrían haber obstaculizado la medida, pero que, en este caso, respaldaron la regulación.

Una política sin oposición, pero con retos en la práctica

El estudio subraya la importancia de mantener un diálogo constante entre los distintos actores sobre qué antibióticos deben o no utilizarse en animales. Además, destaca la necesidad de que estas políticas se basen en la evidencia científica más actualizada y respondan tanto a las necesidades humanas como animales.

Sin embargo, los autores advierten que limitar el uso de antibióticos en ganadería exige a veterinarios y ganaderos adoptar enfoques más sostenibles para mantener la salud animal, como la mejora del manejo zootécnico. Se requiere, por tanto, una visión a largo plazo para lograr una producción ganadera sostenible.

"El desarrollo de políticas antibióticas es un proceso complejo que requiere tiempo y la participación de múltiples actores", señala el Dr. Hennessey. "Pero nuestros hallazgos demuestran que los gobiernos pueden actuar con firmeza ante la amenaza de la resistencia antimicrobiana. Es necesario seguir trabajando para preservar la eficacia de los antibióticos en el futuro".

Por su parte, Haidaruliman Paleja, coautor del estudio en el College of Veterinary Science and Animal Husbandry de Kamdhenu University (India), añade: "Prohibir el uso de colistina en animales es un paso clave para frenar la resistencia y proteger la salud tanto humana como animal. No obstante, su implementación presenta desafíos económicos, sociales y técnicos que deben abordarse".

Este trabajo ha sido apoyado por el One Health Poultry Hub, liderado por el RVC, y por el proyecto OASIS (One Health Antibiotic Stewardship in Society), dirigido por la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Referencia:
Hennessey, M. et al. (2025). Formulating antibiotic policy: Analysis of India's ban on colistin use in food producing animals. Preventive Veterinary Medicine, p. 106534.