"El cáncer, en su conjunto, es la causa número uno de muerte en animales de compañía adultos"

La Merced Veterinary Specialists es un centro de referencia en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades complejas en animales situado en Calpe (Alicante). Inició su andadura como referente en oncología tras lincorporación de Pachi Clemente , especialista en oncología reconocido por el Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria. Reflexionando sobre la situación actual de la especialidad, considera que " está empezando a recibir la atención que merece, si tenemos en cuenta el porcentaje de animales de compañía que son diagnosticados con algún tipo de cáncer". " A casi todos los niveles hay una actividad creciente en torno a la oncología ", agrega Clemente. Según detalla, hay grupos de trabajo tanto a nivel nacional (Grupo de oncología de AVEPA) como a nivel mundial (WSAVA) con mucha actividad. Existen también programas de formación con alta participación (máster, postgrados, acreditación de AVEPA) o, más recientemente, programas de especialización reglada (residencias del Colegio Europeo) funcionando ya en España. Eso sí, puntualiza que " sigue habiendo desconocimiento por parte de algunos clínicos de las opciones disponibles para tumores frecuentes, o de la importancia de la comunicación con los propietarios en estos casos".

De cualquier forma, en oncología ha habido "un "cambio evidente" en varios ámbitos. Por un lado, señala el doctor, " cada vez son más los propietarios que buscan opciones de tratamiento o segundas opiniones para sus mascotas después del diagnóstico de cáncer"; por otro, " cada vez más veterinarios conocen las opciones disponibles, desde diferentes tratamientos a la opción de remitirlos a otros centros". En este sentido, indica que el número de centros de referencia con especialistas en oncología (presenciales o como colaboradores) ha aumentado también. Además, "l a industria farmacéutica está desarrollando y comercializando nuevos tratamientos específicos para animales o técnicas de diagnóstico específicas" . Sobre si existen paralelismos entre la especialidad en el ámbito de la medicina humana y en la cínica de animales, Pachi Clemente afirma que hay muchas similitudes en la presentación clínica, mecanismos moleculares o respuesta a tratamientos.

En palabras del veterinario, "hay tumores producidos por una misma mutación que puede darse tanto en personas como en perros. Estas similitudes hacen que, en muchas ocasiones, podamos aprender de lo que se hace en oncología humana en un determinado tumor, pero al mismo tiempo ofrece a los investigadores un modelo animal donde investigar nuevas terapias con perros con tumor espontáneo para luego aplicarlas a personas, en lo que se denomina oncología comparada" .

Mismos tumores, distinta frecuencia

En lo que se refiere a los tipos de cáncer, expone también, se ve la misma variación que existe en personas : "Cuando tenemos en cuenta el diferente origen tisular o los distintos grados de malignidad, el resultado es que hablamos de más de 100 entidades diferentes. En general, vemos los mismos tipos de tumor, aunque la frecuencia puede ser diferente".

Por tanto, aunque muchos tumores son muy similares, se diferencian en muchos aspectos. "La frecuencia con la que se diagnostican algunos tumores es muy diferente en personas o animales. Tumores relacionados con ciertos hábitos (como el tabaco y el cáncer de pulmón) son más frecuentes en personas. Otros, como los sarcomas de tejidos blandos o el osteosarcoma, lo son más en perros", recalca.

Asimismo, prosigue el especialista, "el nivel de conocimiento molecular y genético en oncología humana es muchísimo más alto, y esto ha llevado al desarrollo de múltiples terapias dirigidas de forma específica a determinadas alteraciones moleculares. En veterinaria empezamos a tener terapias dirigidas, pero en un número mucho inferior".

En este sentido, en su centro, los tumores más frecuentes en perros son los linfomas y mastocitomas, "dos grupos de tumores que pueden tener clínica, pronóstico y tratamientos muy diferentes dependiendo de varios factores ". Esta diferencia en el manejo clínico, junto a lo frecuentes que son los dos, "es probablemente la razón por la que son los casos que con más frecuencia nos remiten" , explica Clemente. Además, "vemos muchos casos de diferentes tumores que necesitan cirugías avanzadas, como tumores de cavidad oral, hígado, adrenales, etc" . En gatos les refieren también muchos linfomas, además de carcinomas de células escamosas, "un tumor de piel relacionado con la exposición a luz solar y para el que contamos desde hace años con electroquimioterapia, un tratamiento que ha mostrado alta eficacia en este tumor en concreto ".

A nivel general, sin embargo, "prácticamente todos los estudios publicados en diferentes áreas del mundo han mostrado que el cáncer, en su conjunto, es la causa número uno de muerte en animales de compañía adultos ", explica el experto, que añade: " En algunas razas en concreto es, con diferencia, la causa más frecuente de muerte. En general, se estima que uno de cada cuatro perros y uno de cada cinco gatos tendrá cáncer a lo largo de su vida" .

El tratamiento depende de cada tipo de cáncer, de su extensión en un paciente en concreto y de otros factores clínicos, pero, en general, "cirugía y tratamiento médico (con quimioterapia o con terapias dirigidas) son parte del tratamiento de muchos casos". Asimismo, continúa el oncólogo, "la radioterapia es una opción muy útil en determinados tipos de cáncer, pero el acceso a esta técnica es más limitado". Con todo, " en los últimos seis años contamos también con la electroquimioterapia, que en casos concretos es muy buena opción y puede ser el tratamiento de primera elección, mientras que en otros estamos aún obteniendo datos sobre eficacia" . En suma, aclara que "no hay un único tratamiento que sirva para todo y en la mayoría de los casos se usa un tratamiento multimodal, con diferentes terapias a lo largo del tratamiento".

Los avances que han marcado la oncología veterinaria

Pero cabe señalar que ha habido avances importantes en varios campos en los últimos años. Como explica el especialista, " el diagnóstico genético ya es la herramienta habitual en tumores como los de vejiga (que en su mayoría presentan una mutación en el gen BRAF que puede detectarse en una simple muestra de orina). Y también hay progresos en temas como biopsias líquidas."

Por su parte, en el ámbito de tratamiento se han desarrollado en los últimos años nuevos medicamentos para el mastocitoma canino (Stelfonta) o para el linfoma (Tanovea o Laverdia), algunos de ellos ya comercializados y otros en fase de obtener la autorización. "Estos vienen a unirse a otros productos específicos de veterinaria como Palladia o Masivet, con los que contamos desde hace tiempo" , comenta.

Todo ello sin olvidar que " son muy abundantes las publicaciones sobre oncología, que ayudan a ir aumentando el conocimiento sobre los diferentes tipos de tumores". De hecho, "muchas de estas investigaciones van a suponer un avance en cómo tratamos algunos tumores frecuentes ", subraya.

De hecho, en algunos tumores, como los de cavidad oral, hay estudios que demuestran que ha habido una clara mejoría en la supervivencia. "Probablemente se deba a un conjunto de factores, como mayor especialización de cirugía, acceso a técnicas de imagen avanzada y mejor conocimiento del tumor", reflexiona. En otros tumores como el carcinoma de células escamosas de plano nasal, asegura el oncólogo, " la llegada de la electroquimioterapia ha supuesto un antes y un después en el manejo de este tipo de tumor, para el que no había una opción efectiva ampliamente disponible" . Además, "el acceso a nuevos fármacos ha abierto nuevas opciones de tratamiento para algunos casos que no podían ser tratados con las terapias convencionales".

Respecto al futuro de la especialidad, el facultativo reflexiona en base a una encuesta que realizaron desde el grupo de trabajo de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA), con alrededor de 2.000 respuestas de diferentes partes del mundo. "La publicación mostró que la oncología es parte importante de los casos que se atienden. Pero al mismo tiempo, los veterinarios reconocían que habían recibido poca formación durante sus estudios de veterinaria sobre esta especialidad. En muchos casos se forman ellos mismos con cursos de posgrado y ese será el camino a corto y medio plazo" .

Así las cosas, destaca la importancia de que " desde las facultades de veterinaria se reconozcan estos datos y se mejore la formación de esta especialidad, incluyéndola con la importancia que merece" . A largo plazo, manifiesta, "la oncología debería ser una asignatura obligatoria de los veterinarios que quieran trabajar con animales de compañía".

Igualmente, cree " que todo el esfuerzo de formación que realizamos, (a nivel intermedio, posgrados o formación continua como las acreditaciones, y a nivel de especialistas con las diplomaturas europeas o americanas), debe ser reconocido de forma oficial por los órganos que regulan la profesión veterinaria como lo es ya a nivel clínico y por nuestros clientes" .

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