Desorientación, cambios de sueño y ansiedad: señales de deterioro cognitivo en perros y gatos mayores

En animales de edad avanzada puede aparecer el denominado síndrome de disfunción cognitiva (SDC), un trastorno neurodegenerativo que presenta algunas similitudes con la enfermedad de Alzheimer en las personas. En los perros, que la prevalencia es del 14–22,5% 1 , las investigaciones describen cambios como la pérdida de neuronas, la atrofia cerebral y la acumulación de beta-amiloide. En los gatos, que la prevalencia es del 28% 2 , también se han identificado alteraciones neuropatológicas compatibles con procesos de deterioro cognitivo.

Entre las señales que pueden alertar a los cuidadores se encuentran la desorientación dentro de la propia casa, cambios en los hábitos de sueño, pérdida de conductas aprendidas, menor interacción con la familia, episodios de ansiedad o vocalizaciones inusuales. En algunos casos, el animal puede parecer confundido o tener dificultades para encontrar lugares comunes de su hogar como la cama, el comedero o la puerta para salir a la calle.

"Es importante no atribuir automáticamente cualquier cambio de conducta a la edad. Cuando un perro o un gato mayor empieza a desorientarse, dormir de forma diferente o modificar sus hábitos, debemos descartar primero otras enfermedades que pueden producir síntomas similares", señala Natalia Curull, Medical Business Partner Iberia.

Detectarlo a tiempo ayuda al bienestar del animal

Las guías veterinarias recomiendan prestar especial atención a los primeros cambios, ya que una detección temprana permite establecer medidas de manejo y descartar otras enfermedades que pueden producir signos similares 1 .

"Uno de los problemas es que estos cambios pueden aparecer de manera muy gradual y pasar desapercibidos. En un gato, por ejemplo, que empiece a maullar mucho más por la noche puede interpretarse simplemente como un cambio de carácter, cuando también puede ser una señal de disfunción cognitiva", explica Curull.

El veterinario debe realizar una valoración completa y descartar otras causas que pueden producir signos parecidos como dolor, pérdida de visión o audición, enfermedades metabólicas, problemas de órganos, hipertensión o determinadas enfermedades neurológicas.

Rutinas estables y estimulación mental

Mantener rutinas estables, favorecer una actividad física adecuada, proporcionar estimulación mental y adaptar el entorno a sus necesidades son algunas de las estrategias que pueden ayudar.

También existen opciones de manejo y tratamiento que el veterinario puede valorar de forma personalizada, teniendo en cuenta la edad, el estado de salud y los síntomas de cada animal.

"El objetivo no es únicamente prolongar la vida del animal, sino conseguir que sus años de vejez sean lo más cómodos y estimulantes posibles. Si un perro o un gato senior presenta cambios de comportamiento debe acudir a un veterinario para su revisión", añade Curull.

Sobre AniCura

AniCura es un grupo de clínicas, centros de referencia y hospitales veterinarios especializados en animales de compañía. La empresa, que surgió con la idea de brindar una mejor asistencia veterinaria aunando recursos, inició su andadura en 2011 fruto de la primera fusión de hospitales veterinarios en los países nórdicos. La compañía cuenta con 490 clínicas alrededor de Europa, 83 de ellas en Iberia, y con 12.000 trabajadores, de los cuales cerca de 1.900 trabajan en la península, y atiende anualmente a más de tres millones y medio de pacientes.

AniCura ofrece una amplia gama de servicios médicos y quirúrgicos: cuidados preventivos y atención primaria, diagnósticos avanzados, medicina interna, cuidados intensivos, cardiología, cirugía general, ortopedia, etc. Ofrecemos también rehabilitación, fisioterapia y asesoramiento dietético, así como alimentación y complementos para el cuidado de las mascotas. Desde 2018, AniCura forma parte de Mars Veterinary Health, una empresa familiar centrada en la atención veterinaria. Para obtener información sobre cómo AniCura está trabajando para dar forma al futuro de la atención veterinaria, visite nuestro sitio web www.anicuragroup.com

Referencias

1.American Animal Hospital Association. (2022, December 13). Managing cognitive dysfunction and behavioral anxiety . 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats.

2.Sordo, L., & Gunn-Moore, D. A. (2021). Cognitive dysfunction in cats: Update on neuropathological and behavioural changes plus clinical management. Veterinary Record, 188 (1), e3. https://doi.org/10.1002/vetr.3

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