Así se desprende de un estudio de la Universidad de Cambridge, que viene a concluir que los niños se llevan mejor con sus animales de compañía que con sus hermanos y hermanas. La investigación corrobora otros estudios recientes que apuntan a que las mascotas pueden influir enormemente en el desarrollo infantil y tener un efecto positivo en las destrezas sociales y el bienestar emocional de los niños.

Matt Cassels, investigador principal del estudio, asegura que “toda persona que haya amado a una mascota durante la infancia sabe que ofrecen compañía y confianza, tal y como sucede con las relaciones humanas. Queríamos averiguar cómo de sólidas son las relaciones con las mascotas en comparación con otros vínculos familiares estrechos. Así, esto podría ayudarnos a comprender la influencia de los animales en un desarrollo infantil sano".

El estudio, publicado en el Journal of Applied Developmental Psychology, se llevó a cabo junto al Centro WALTHAM para Nutrición de Mascotas, parte de Mars Petcare y el Consejo de Investigación Económica y Social dentro de un estudio más amplio a cargo de la profesora Claire Hughes, del Centro de Investigación sobre la Familia de la Universidad de Cambridge. El equipo investigador encuestó a niños de 12 años de edad provenientes de 77 familias donde hay al menos una mascota de cualquier tipo y más de un menor en el hogar. Los niños aseguraron que las relaciones con sus mascotas eran sólidas y positivas en comparación con las que tienen con sus hermanos y hermanas.

Cassels asegura al respecto que “aunque las mascotas no comprendan por completo ni respondan verbalmente, el grado de confianza que se alcanza con ellas no es menor si se le compara con el desarrollado con los hermanos y hermanas. El hecho de que las mascotas no puedan comprender o responder verbalmente puede incluso ser algo positivo, ya que significa que no nos están juzgando. Si bien las investigaciones anteriores suelen concluir que los niños manifiestan relaciones más fuertes con sus mascotas que las niñas, nuestros hallazgos son completamente opuestos. Niños y niñas expresan el mismo nivel de satisfacción con sus mascotas; sin embargo, ellas manifiestan sentir más confianza, más compañía y menos conflicto con sus mascotas que ellos, lo que tal vez indicaría que la interacción de las niñas con estos animales tendría más matices".